Satira je oblik društvene kritike koja često koristi humor, ponekad vrlo oštar humor, kako bi svoju poantu učinio ugodnijom. Različite tehnike satire uključuju različite kombinacije ova dva elementa, humora i kritike. Neki oblici satire koriste nježne oblike humora kako bi se ismijali ljudskoj gluposti; društveni komentari su neizravni i često suptilni. Druge tehnike satire mogu biti izravnije, optužujući određene osobe ili društvena tijela za korupciju i zlo kroz vrlo crni humor. Drugi oblik satire, podvala, ismijava popularnu zabavu kako bi ukazao na veće kulturološke nedostatke.
Drevni format, satiru, stoljećima su koristili umjetnici i pisci, koji su oduvijek imali sklonost društvenom komentaru. Korištenje umjetnosti i humora za pružanje ovog komentara često je štitilo satiričare, osobito u režimima u kojima se izravna društvena kritika ne bi tolerirala. Dvije glavne tehnike satire nazvane su po Horaciju i Juvenalu, rimskim satiričarima iz 1. stoljeća nove ere. Horatijevska satira je nježnija forma, ponekad nudi suosjećajne portrete svojih meta, a ipak ukazuje na njihove ljudske nedostatke. Juvenalska satira izravno i često ljutito napada svoje mete; oba oblika su živa i zdrava u 21. stoljeću.
Te su drevne satirične tehnike ponovno oživjele u 14. stoljeću. Književno remek-djelo Danteov pakao ponudilo je prikriveni društveni komentar dok je pjesnik na svom putovanju kroz pakao susreo mnoge suvremene vjerske i političke ličnosti. Boccaciov Decameron i Chaucerove Canterburyjske priče, kasnije u istom stoljeću, obje su se sprdale s društvenim zbivanjima tog vremena, posebno s korumpiranim svećenstvom. U 16. stoljeću francuski književnik François Rabelais usavršio je ove satire u svojim romanima Pantagruel i Gargantua. Rabelaisove knjige ismijavale su društvo dok su pričale zabavne priče i uključivale razvratni humor, sve uobičajene značajke moderne satire.
Irski pisac Jonathan Swift volio je i horacijsku i juvenalsku tehniku satire. Primjer prvoga su njegova klasična Guliverova putovanja, u kojima se brodolomni putnik susreće s društvima koja pametno odražavaju društvene konvencije njegova vremena. Swiftova klasična juvenalska satira je zloglasni esej “Skroman prijedlog”, napisan kada su britanske vladajuće klase ignorirale uvjete siromaštva i gladi u Irskoj. Swift je ironično sugerirao da bi Irci mogli riješiti ove probleme prodajom svojih beba Britancima za hranu. Ogorčenje koje je izazvao ovaj esej usmjerilo je pozornost javnosti na situaciju u Irskoj, čime je postignut Swiftov cilj.
Mnoga moderna djela koriste ove klasične satire tehnike. Simpsoni, Futurama i Autostoperski vodič kroz galaksiju primjeri su horatske satire. South Park, The Daily Show i The Colbert Report su mnogo izravniji i maloljetnički. Mad Magazine i Saturday Night Live prikazuju lažne pop kulture i izravne društvene komentare. Stripovi Pogo i Doonesbury koristili su karikaturu da se ismijavaju političkim osobama; urednički karikatura općenito ima dugu tradiciju toga. Srećom, satira je zaštićena Prvim amandmanom SAD-a i sličnim zakonima u drugim zemljama koji jamče slobodu govora.