Kada su Beatlesi 1965. odsvirali nekoliko koncerata na stadionu Shea u New Yorku, bilo je to više iz logističke potrebe nego bilo čega drugog. Malo je glazbenih prostorija u to vrijeme imalo dovoljno mjesta da zadovolje potrebe obožavatelja Beatlesa zahvaćenih histerijom. Priređujući svoje koncerte uživo na velikim otvorenim prostorima pred tisućama vrištećih obožavatelja, Beatlesi i njihova predstava pomogli su u stvaranju podžanra rock glazbe poznatog kao stadionski rock ili areni rock.
Do kasnih 1960-ih, mnogi popularni rock bendovi uvelike su prerasli standardne koncertne dvorane i rock orijentirane noćne klubove koji su općenito rezervirani za nastupe uživo. Bendovi kao što su Led Zeppelin, Pink Floyd, The Who, The Rolling Stones i drugi morali su pronaći dovoljno velika mjesta da prihvate tisuće obožavatelja, kao i složeniju scensku, zvučnu i rasvjetnu opremu. Rješenje je bilo rezervirati ove veće bendove na sportskim stadionima i drugim otvorenim arenama.
Stadionske rock izvedbe često su koristile najsuvremenije svjetlosne emisije i pirotehniku kako bi usadile osjećaj šoka i strahopoštovanja kod članova publike, od kojih mnogi nisu mogli vidjeti stvarne izvođače sa svojih sjedala na gornjoj palubi. Sama glazba općenito je sadržavala teško pojačanje i moćne akorde kao zamjenu za intimne vokale ili zamršene harmonije. Ovi bendovi su ubrzo naučili da publika bolje reagira na pretjerane vokale i snažne himne.
Do kasnih 1970-ih, mnogi od ovih bendova postali su poznata imena, uključujući Queen, Styx, Kansas, Boston i Meatloaf. Ti su rock koncerti postali veliki medijski i društveni događaji, pogotovo ako su na računu bila dva ili više popularnih bendova. Arena rock mjesta na nekoliko sati postala su mali gradovi, zajedno s vlastitim prehrambenim uslugama, medicinskom podrškom i provođenjem zakona.
Tijekom ranih 1980-ih, međutim, interes javnosti za ove bendove počeo je jenjavati. Mnogi bendovi popularni tijekom 1970-ih, poput Aerosmitha i Kansasa, izgubili su brojne svoje članove zbog zlouporabe droga i drugih ekscesa povezanih s njihovim prijašnjim načinom života. Prodaja ulaznica za rock koncerte na stadionima značajno je pala, iako je nekoliko bendova poput U2 još uvijek moglo popuniti mjesta u areni. Do sredine 1980-ih, areni ili stadionski rock uvelike su postali zastarjeli oblik zabave.
Neki glazbeni kritičari kažu da postoji razlika između pravog stadionskog rocka i rock glazbe koja se svira na stadionu. Određeni moderni bendovi imaju mogućnost ispuniti cijelu sportsku arenu ili stadion fanovima, ali ipak izvode stil glazbe koji ih je u prvom redu učinio popularnim. Originalni stadionski rock bendovi, ponajviše KISS i Queen, često su pisali glazbu imajući na umu stadionsku publiku. Na primjer, himna Queena “We Will Rock You” potaknula je tisuće obožavatelja da gaze i plješću unisono dok je pjevač Freddy Mercury izgovarao stihove.
Iako se žanr rock glazbe poznat kao “stadion rock” možda urušio pod vlastitom težinom, mnogi stariji obožavatelji još se sjećaju vremena kada je odlazak na rock koncert bio uistinu nezaboravan događaj. Neki bendovi koji su uspostavili svoju reputaciju tijekom ere stadiona također su se reformirali posljednjih godina, iako možda neće nastupati na istim velikim prostorima kao što su to činili.