ESL je akronim koji se prvenstveno koristi u obrazovnim okruženjima i označava engleski kao drugi jezik. Odnosi se na podučavanje engleskog za osobu čiji je maternji ili primarni jezik jedan osim engleskog. Zakoni o obrazovanju u Sjedinjenim Državama zahtijevaju od škola da u učionici daju nastavu ESL-a svim upisanim učenicima čiji primarni jezik nije engleski.
Potreba za ESL programima koji bi pomogli američkim učenicima da postignu standarde obrazovne sposobnosti u školi očita je iz popisa stanovništva iz 2000. godine, koji je pokazao da gotovo 1 od 5 građana Sjedinjenih Država kod kuće govori jezikom koji nije engleski. Iako to ne znači da ti ljudi također ne govore engleski, popis je također pokazao da otprilike 10% govori engleski ili manje nego tečno ili uopće ne govori engleski. Primarni jezik ovih pojedinaca bio je španjolski.
ESL programi u osnovnoj i srednjoj školi napreduju kako bi zadovoljili potrebe mladih ljudi u SAD-u koji trebaju naučiti engleski za uspjeh u školi. Programi za odrasle također napreduju, ali drugačijim tempom i za različite svrhe. U državnim školama, ESL programi moraju ispunjavati određene državne i savezne zahtjeve.
Mnogi ESL programi za rano djetinjstvo i osnovno obrazovanje fokusiraju se na englesku abecedu i fonetiku kroz kombinaciju vizualne i slušne prezentacije. Računala u učionicama imaju veliku ulogu u provedbi programa za učenike svih dobnih skupina. Nastavni plan i program se može razlikovati od države do države, ali sve su države dužne osigurati programe učenja ESL-a u skladu sa smjernicama saveznih mandata za obrazovanje, uključujući No Child Left Behind. Internet također pruža vrijedne resurse za jačanje ESL-a, posebno roditeljima male djece, budući da brojne stranice nude radne listove za ispis i igre koje pomažu u jačanju osnova engleskog. Nadalje, brojni programi za odrasle postaju široko dostupni na društvenim fakultetima i kroz programe učenja na daljinu.