Pisci imaju na raspolaganju mnogo alata za prenošenje različitih ideja u svom pisanju, a ne dolaze svi ti alati u obliku riječi. Interpunkcija često može prenijeti isto toliko značenja kao i riječi, a mogu ukazivati na ideje koje riječi ponekad ne mogu – kao što su tišina, stanke i emocionalni znakovi poput uzbuđenja. Jedan takav oblik interpunkcije je elipsa, koja ima za cilj da naznači ili izostavljen tekst, stanku unutar rečenice ili ideju koja prestaje u tišini.
Elipsa se obično označava nizom od tri točke (…) i može se pojaviti bilo gdje u rečenici, ovisno o namjeravanom značenju. Elipsa ne dolazi uvijek u obliku tri točke. Također se može označiti M-crtom (–) ili tri zvjezdice (***), ali najčešći oblik su tri točke (…). Ova tehnika dovela je do kolokvijalnog naziva elipse, “točka točka točka”.
Budući da elipsa ne znači nužno istu stvar u svim slučajevima njezine pojave, čitatelj mora biti odgovoran za dešifriranje značenja njezine prisutnosti. Kada se stavi u rečenicu, elipsa može čitatelju naznačiti da je riječ ili riječi izostavljene, ali također može značiti da je naznačena tišina ili stanka. Pravo značenje uvelike ovisi o čitatelju. Evo primjera:
John je odletio u… Meksiko.
Mnogotočka u ovoj rečenici može značiti da je određena lokacija u Meksiku izostavljena,
John je odletio u Oaxacu u Meksiku.
Ili, to može ukazivati na to da je govornik rečenice zastao prije nego što je spomenuo Meksiko, možda da razmisli kamo je John otišao, ili možda zbog neke druge namjere, kao što je skrivanje Johnove specifične lokacije u Meksiku. U ovom slučaju, čitatelju nije dano dovoljno kontekstualnih informacija da donese odluku, ali u većini slučajeva, čitatelj će prikupiti dovoljno informacija iz prethodnih rečenica i odlomaka da dešifrira što je pisac namjeravao pomoću trotočke.
Elipsa nije ograničena ni na pisanje na engleskom jeziku. Prilikom izrade dugačkih popisa brojeva, matematičari i učenici mogu koristiti elipsu da naznače nastavak popisa do određene točke. Na primjer, kada se broji od desetica do 100, može se napisati sljedeće:
10, 20, 30, …100.
To znači da bi osoba koja broji trebala nastaviti brojati do deset i trideset sve do sto, ali elipsa štedi prostor na stranici tako što izrezuje ono što bi pronicljivom čitatelju trebalo biti očito.