I multikulturalizam i melting pot pojmovi su koji se odnose na temu različitosti u društvu. To su dva različita pogleda na kulturnu raznolikost. Glavna razlika između multikulturalizma i melting pot teorija je u tome treba li poticati odvojene kulturne skupine ili neka zemlja treba imati jednu osnovnu kulturnu normu.
Kaže se da je koncept raznolikosti kao lonca za topljenje s ljudima koji se više ili manje pridržavaju jedne kulturne norme prethodio ideji više kultura unutar društava. Glavna ideja melting pot je da bi se svi ljudi u društvu spojili kako bi formirali jednu osnovnu kulturnu normu temeljenu na dominantnoj kulturi. Kritičari ovog gledišta često sugeriraju da takvo razmišljanje stvara netoleranciju prema kulturnim razlikama i favorizira samo status quo, odnosno dominantnu kulturu. Talijanski politolog Giovanni Sartori ne slaže se s ovom kritikom. Sartori naglašava da mnogo različitih kulturnih identiteta u jednoj zemlji dovodi do razdvajanja i geta.
Američki povjesničar Francis Fukuyama ne slaže se sa Sartorijem. Prema Fukuyami, društvo bi se trebalo sastojati od mnogo različitih tipova društvenih i kulturnih stilova života. Ovaj multikulturalizam vidi kao pozitivan za društvo, dok ga Sartoris vidi kao negativan. Ni multikulturalizam ni model melting pot modela različitosti nisu savršeni, a učinci modela koje je odabrala država također ovise o zakonima ili nedostatku istih.
Na primjer, smije li osoba nositi tradicionalnu odjeću umjesto uniforme na poslu koji od svojih radnika zahtijeva da nose jednu standardnu uniformu? Ako je tradicionalno odijevanje dopušteno u duhu multikulturalnosti, oni koji se slažu sa Sartorijem vjerojatno bi rekli da bi to izazvalo trzanja i još više odvojilo osobu od svojih vršnjaka. Oni koji se slažu s Fukuyamom, s druge strane, vjerojatno će reći da ako kulturna odijevanja nije dopuštena, osoba bi se osjećala prisiljenom da se asimilira, ili se slagala s uvjerenjima i tradicijama dominantne kulture i ne bi se osjećala potpuno poput sebe ili sama.
Neke zapadne zemlje, poput Sjedinjenih Država, imale su više mentaliteta melting pot o raznolikosti prije nego što su do 1980-ih prešle na više multikulturalnu politiku. Mnogi čimbenici dovode do promjena u odlukama o tome treba li podržati pristup melting pot ili multikulturalni aspekt. Napetosti između dominantnih i drugih kultura i pitanja o tome što čini jednakost uobičajeni su motivatori za ponovno promišljanje stava društva o kulturnoj raznolikosti.