Svaki pisac mora odlučiti kako započeti knjigu, predstavu ili pripovijest. Mnogi počinju na početku priče, prolazeći kroz sredinu, a na kraju i zaključak, tako da priča napreduje linearno, rijetko se osvrćući na bilo što što se dogodilo prije “početka”. Druga književna tehnika, koja je prilično uobičajena, počinje u sredini priče, koja često zahtijeva vraćanje unatrag kako bi se objasnile radnje koje su se dogodile prije početka pripovijesti. Ova se književna konvencija naziva ili in medias res ili medias in res, što znači “usred stvari”.
Započinjanje priče in medias res duga je tradicija u pisanju romana, sastavljanju usmenih priča i poezije, a sada se prakticira u modernom romanu, scenariju ili drami. Najraniji primjeri pripadaju Homeru, koji počinje i Ilijadu i Odiseju usred stvari. Čitatelji će primijetiti, na primjer, da Ilijada počinje s Ahejcima već usred bitke s Trojancima, a Odiseja počinje s većim dijelom Odisejevog putovanja kući već završenim. Pozadina, posebno u potonjem, popunjava se dok Odisej nastavlja putovati kući i ljudima koje susreće prepričava neke od svojih čudnih avantura.
Prednost pokretanja priče u sredini je mogućnost da se odmah uvede radnja, koja se zatim može potpunije objasniti kako naracija napreduje. Takva objašnjenja nisu uvijek prisutna. Ponekad, naracija istražuje vrlo mali dio veće priče koji je toliko poznat da će ljudi već znati pozadinu. S druge strane, dio priče o životu može doslovno uzeti dio nečije priče, nekoliko dana, nekoliko godina, i početi tamo, ne stvarajući zapravo zaključak na kraju djela.
Neka od najslavnijih djela fikcije, drama i scenarija koriste konvenciju in medias res. Uz Homerovu upotrebu ove književne tehnike, brojne grčke drame, poput Agamemnona, koriste je. Danteov Inferno, početak Božanstvene komedije, često se navodi kao jedan od glavnih primjera i počinje retkom “Na pola puta na putu našeg života” (Nel mezzo del cammin di nostra vita).
Mnoge Shakespeareove drame počinju usred stvari. Hamlet se događa nakon što mu je otac umro, na primjer, a San ljetne noći počinje usred nekoliko svađa. Ovi počeci u sredini nadahnjuju neposrednu akciju s nekim dijalogom posvećenim onome što se dogodilo prije početka.
Brojni filmovi počinju u medias res. Kum je izvrstan primjer, kao i Ratovi zvijezda: Nova nada, prvi film u toj franšizi. Tek kasnije kroz poglavlja koja slijede i prethodna poglavlja cijela je priča potpuno razrađena.
Mnogi pisci smatraju da može biti zabavna vježba uzeti dobro poznatu priču i promijeniti je tako da počne u sredini ili prema kraju. Bajke dobro funkcioniraju za to, a pripovjedač bi mogao pokušati pokrenuti Pepeljugu njezinim bijegom s bala ili Hansel i Gretel smrću vještice. Ova praksa pomaže piscu da nauči kako ispričati priču iz drugačijeg kuta. Pepeljuga bi svoju pravu ljubav mogla nadahnuti pričama o svojoj okrutnoj prošlosti, ili će se grozni lik maćehe otkriti u nizu flashbackova dok se Hansel i Gretel pokušavaju vratiti kući.