U američkom engleskom postoji nekoliko slučajeva u kojima biste koristili “an” umjesto “a” da biste pravilno govorili ili pisali. I “an” i “a” nazivaju se neodređenim člancima jer nemaju tendenciju biti tako specifični kao drugi oblici članaka poput “the”. Ako kažete: “Razgovarao sam sa psom”, to nije isto što i reći: “Razgovarao sam sa psom.” “Želim sendvič” nije jednako specifično kao “Želim sendvič koji držite”.
Mnogi ljudi uče pravilo da je važno koristiti “an” umjesto “a” kada riječi počinju samoglasnikom. Ovo nije baš točno. Neke riječi koje počinju samoglasnikom najbolje se nastavljaju s “a” umjesto “an”. Zapravo razlika leži u tome kako riječ zvuči, a ne u slovu kojim počinje. Ako početni zvuk riječi zvuči kao suglasnik, ali počinje samoglasnikom, obraćanje pažnje na taj zvuk može vam pomoći da odlučite da riječi kao što su sljedeće uzimaju “an” umjesto “a”. Evo nekoliko riječi za koje je lako odrediti da je “an” prikladan izbor:
Jabuka, naranča, jedinac, Talijan, rani početak, jegulja, neobična situacija.
Glasovi samoglasnika proizvedeni u prvom glasu svake riječi u gornjim primjerima su klasični glasovi samoglasnika, kao što su kratki A, dugi O, kratki I, kratki E, dugi E i kratki U. Ove riječi, kada počnu takvim glasovima, će skloni uzeti “an” umjesto “a”. Nadalje, riječi s tihim “h” poput “herb” i “heir” često uzimaju “an” umjesto “a”. U britanskom engleskom pronaći ćete nekoliko riječi koje ispuštaju zvuk h i uzimaju “an” nego u američkom engleskom.
Postoje riječi koje počinju samoglasnicima koji će uzeti “a” umjesto “an”. Dugi zvuk U u riječima kao što je ukulele, uobičajeno, korisno, zapravo proizvodi “y” zvuk na početku usporediv s početnim zvukovima u riječima poput mladenački. Iako bi se činilo da ima smisla koristiti “an” umjesto “a” budući da ove riječi počinju samoglasnikom, ne radi se samo o slovu, već i o zvuku. Koristili biste “a” prije ukulelea, korisnog ili uobičajenog. Nadalje, nekoliko riječi s “o” kao jedan i jednom, napravite početni zvuk “W” i uzmite “a”. Primjeri uključuju: priliku koja se pruža jednom u životu, koristan alat i ukulele.
Na kraju, možda koristite neodređeni član prije broja ili slova. Ovdje vas usmjerava početni zvuk broja ili slova. H, 8, O, A i S su točni, kao i 1, 7, T, U i 2. Provjerite je li početni zvuk čisti samoglasnik, a ne skriveni suglasnik zvuk, kada planirate koristiti “an” umjesto “a”.