Apsolutna istina, koja se ponekad naziva i univerzalna istina, nepromjenjiva je i trajna činjenica. O konceptu apsolutnih istina – što su one i postoje li – raspravljalo se među mnogim različitim skupinama ljudi. Filozofi su tisućljećima gazili u blatu definiranja apsolutne istine. Alternativno, mnogi vjeruju u relativne istine, pri čemu činjenice mogu varirati ovisno o okolnostima.
Teško je opovrgnuti koncept apsolutne istine, budući da je kazivanje da nema apsolutnih istina – da je apsolutno točno da ne postoji apsolutna istina – samo po sebi apsolutna istina. Može se reći: “Prema onome što znam, vjerujem da ne postoje apsolutne istine.” Ipak, ovo je mutan teritorij.
Postoji nekoliko stvari za koje se svi slažemo da su apsolutno istinite, ali ovise o dogovoru u definiciji. Uzmimo, na primjer, slučaj kada osoba ima mačku u svojoj kući. Očito, nitko se ne bi složio, kao apsolutnu istinu, da je ova mačka “bila najljepša mačka na svijetu”. Međutim, većina ljudi bi se složila, s obzirom na dokaze da je u tom određenom trenutku u kući bila mačka. Neki bi se mogli prepirati oko činjenice da bi ljudi mogli drugačije definirati “mačku”; to jest, neki možda ne bi opisali lava u kući kao “mačku u kući”.
Ljudi često traže znanost kako bi utvrdili predstavlja li nešto apsolutnu istinu, ali znanost teži izbjegavanju apsolutizma. Čak i kada znanstvenici razumno vjeruju u objašnjenje, ono se često predstavlja kao teorija ili dokaz. Međutim, kako napredujemo u znanosti, često se nađemo da pobijamo dokaze. Ipak, veliki broj dokaza o nekoj temi to čini vjerojatnijim, ali ne čini apsolutnom istinom.
Mnoge religije sadrže apsolutne istine. Na primjer, kršćanin bi mogao reći: “Znam da je Isus Krist moj Gospodin i Spasitelj. Slijedeći njegova učenja, živjet ću na nebu kad umrem.” Kršćaninu to može biti apsolutna istina. Nametanje ove izjave drugima je mjesto gdje se o ovoj apsolutnoj istini, kršćaninu, raspravlja. Iako se mnogi mogu složiti da kršćanin apsolutno vjeruje da je Isus njegov Gospodin, malo je vjerojatno da će se složiti da je Isus svačiji Gospodin apsolutna istina. Kada se apsolutna istina neke osobe proširi na sve druge, to se može promatrati kao filozofska izjava isključivanja. Oni koji ne podržavaju apsolutnu istinu drugoga bivaju sažaljeni ili napadnuti.
Međutim, društva i zajednice koje ispravno funkcioniraju često se oslanjaju na određene dogovorene istine. Na primjer, SAD smatra silovanje i ubojstvo zločinima i koristi jezik za definiranje silovanja i ubojstva. Neuspjeh društva da definira takve pojmove i dogovori njihovu definiciju mogao bi rezultirati kaosom.
Stoga, iako je do apsolutnih istina možda teško doći i teško ih je složiti, određena količina istina općenito je potrebna za ispravno funkcioniranje društva. Jesu li te istine apsolutne ili univerzalne, pitanje je o kojem se raspravljalo i vjerojatno će se i dalje raspravljati.