Mrtvi jezik je jezik koji se više ne uči kao maternji jezik. Neki dobro poznati primjeri mrtvih jezika uključuju koptski, starogrčki, latinski i sanskirt, iako postoje brojni drugi mrtvi jezici iz regija diljem svijeta, uključujući ogroman broj indijanskih jezika koji su izumrli s europskim kolonijalizmom. Neki mrtvi jezici su teme proučavanja zbog svoje kulturne, lingvističke ili društvene važnosti, a neki mrtvi jezici zapravo imaju broj govornika koji premašuje one modernih ili živih jezika, jezika koji se uče kao materinji jezici.
U nekim slučajevima, mrtvi jezik mutira u moderni jezik. Stari grčki, na primjer, bio je očita preteča modernog grčkog, iako su ta dva jezika izrazito različita. Latinski je iznjedrio španjolski, francuski, talijanski i portugalski, dok je sanskrt bio prethodnik mnogih indijskih jezika. U tim slučajevima mnogi akademici proučavaju mrtvi jezik kako bi naučili više o povijesti kulture.
Proučavanje mrtvih jezika može biti vrlo važno ako ljudi žele učiti o povijesti ljudi koji su ih govorili. Pogotovo u slučajevima kada su pisani jezici razvijeni, poznavanje mrtvog jezika može otvoriti prozor, dopuštajući ljudima da čitaju suvremene izvještaje o povijesnim događajima. Kao što možete zamisliti, mnogi su akademici upleteni u kontroverze oko specifičnosti mrtvog jezika, raspravljajući o tome kako bi se stvari izgovarale, na primjer, ili kako bi se koristile određene riječi.
Izraz “mrtav jezik” također se koristi za označavanje jezika koji je očito na putu smrti. U Americi, na primjer, nekolicini starijih govornika poznato je nekoliko indijanskih jezika, koji ih mogu koristiti za komunikaciju, ali ti jezici očito umiru, jer ih mlađa generacija ne koristi, a često su se prestali mijenjati. također. U nekim zajednicama zabrinutost zbog smrti jezika navela je ljude da se upuste u programe koji su osmišljeni da očuvaju te jezike, a neke su zajednice čak pokušale oživjeti uistinu mrtve jezike poput latinskog i sanskrta.
Proučavanje jezika kulture može biti vrlo otkrivajuće, budući da struktura jezika može dati naznake o tome kako ljudi gledaju na svijet i razmišljaju o svojim odnosima s drugim ljudima, životinjama i predmetima. To je razlog zašto je proučavanje mrtvih jezika toliko zanimljivo tolikom broju ljudi i objašnjava zašto debate na terenu ponekad mogu postati žestoke, s raznim ljudima koji podržavaju jedno ili drugo stajalište jer to promiče njihova osobna mišljenja.