Razlika između teme i motiva je sasvim jasna nakon što se u potpunosti shvati točno značenje svakog od ovih pojmova. Tema unutar pisanog djela obično se izražava kao značenje ili svrha pisanog djela. Nisu to nužno događaji u priči, ali to je razlog za te događaje i vrsta ideje ili koncepta koji bi trebali prenijeti čitatelju. Motiv je, međutim, događaj ili slika koja se koristi, često u više navrata, unutar priče kako bi se ojačala tema djela i skrenula pozornost čitatelja na određeni događaj ili ideju.
Iako su teme i motivi povezani, međusobno nisu ni slični ni sinonimi. Tema priče ili pisanog djela opća je ideja koja stoji iza događaja i likova u njoj koja se pojačava kroz cijelu priču. Pisac bi mogao stvoriti horor priču o čovjeku koji živi sam u velikom dvorcu, koji polako gubi razum i na kraju se ubija u svom ludilu. Lik, okruženje i događaji pričaju samu priču, ali nisu tema.
Svaki od ovih elemenata djela služi za uspostavljanje i jačanje jedne ili više tema unutar priče. U ovom slučaju, utjecaj usamljenosti i izolacije mogao bi biti tema ili način na koji ludilo može iskriviti nečiju percepciju stvarnosti. Mnoge priče imaju barem jednu temu, a neke mogu imati brojne teme koje se provlače kroz djelo koje povezuju događaje priče s širim pogledom na svijet pisca i čitatelja.
Temu i motiv povezuje činjenica da se motivi često koriste unutar priče za pojačavanje teme. U gornjem primjeru, muškarac bi mogao vidjeti svoj odraz u zrcalima tijekom cijele priče. Isprva to može poslužiti da nahrani njegov ponos ili taštinu, a zatim počinje razgovarati sa svojim odrazom. Kako lik sklizne u ludilo, tada odraz počinje uzvraćati, doimajući se kao druga osoba, te mu konačno prijeti i predstavlja prijeteću prisutnost u djelu. Na taj se način povezuje tema i motiv kao motiv zrcala, a čovjekov odraz služi za pojačavanje tematike djela.
Iako ova priča koristi temu i motiv jer ogledala pojačavaju samoću i izoliranost čovjeka, ona su različita i različita. Motiv odraza i zrcala u priči služi za pojačavanje tema, ali nije dio njih. Slično kao okruženje i likovi u priči, motivi služe kao pomoć pri postavljanju tema i omogućuju čitateljima da ih lakše prepoznaju. Kako se koriste tema i motiv, čitatelju je važno da ih razdvoji kako bi se osiguralo potpuno razumijevanje djela.