Struja svijesti je pojam koji se u psihologiji i književnosti koristi za predstavljanje procesa mišljenja. Za razliku od govora ili pisanja, ljudska misao nije sputana gramatičkim pravilima ili ograničenjima jezika, uključujući osjetilne podražaje, nagađanja, a ponekad čak i zablude. U 20. stoljeću mnogi su pisci pokušali prikazati ovaj proces kroz književnu tehniku, koja se naziva i strujanjem svijesti. Virginia Woolf, TS Eliot i James Joyce posebno su zapaženi po korištenju ove tehnike. Kasniji pisci koji su koristili tok svijesti su Jack Kerouac, William S. Burroughs i Alan Moore.
Pionirski psiholog William James obično je zaslužan za skovanje izraza “tok svijesti” u raspravi iz 1890. godine. James se, poput mnogih ranih psihologa, bavio analizom ljudske svijesti. Shvatio je nemogućnost postizanja nepristranog pogleda na procese uma. Struja ljudske svijesti je preklapajuća mješavina dolaznih vizualnih i osjetilnih podataka, unutarnjih odgovora na te podatke i često čisti letovi mašte. U isto vrijeme dok je James istraživao ovaj proces, neki su ga pisci pokušavali prikazati u svojim knjigama.
Ova generacija pisaca, poznata kao modernisti, odustala je od književnih tehnika prošlosti, tražeći nove načine predstavljanja svijeta koji se brzo mijenja. Čak i prije Jamesove upotrebe tog izraza, francuski pisac Edouard Dujardin eksperimentirao je s tehnikom strujanja svijesti u svom romanu Les Lauriers Sont Coupés iz 1888. Engleski romanopisci i pjesnici brzo su slijedili njihov primjer. Virginia Woolf, pionirska spisateljica na mnogo načina, voljela je ovu tehniku, kao i pjesnik TS Eliot.
U literaturi, tok svijesti često poprima oblik dugih pasusa lišenih interpunkcije ili drugih standardnih konvencija pisanja, poput velikih slova ili prijeloma odlomaka. Pisci su posudili psihološku tehniku zvanu slobodno udruživanje, predstavljajući ideje u brzom slijedu s malo ili nimalo očite veze između jednog i sljedećeg. Namjera je bila pružiti bolji uvid u unutarnje živote likova pripovijedajući ne samo njihova iskustva, već i sam proces razmišljanja, što je realističnije moguće. To je bilo izazovno za čitatelje i odvažno za pisce, koji su riskirali zbuniti ili otuđiti sve čitatelje koji nisu mogli dešifrirati ponekad teško shvatljive odlomke.
Jedna od najpoznatijih upotreba struje svijesti je u romanu Jamesa Joycea Ulysses, u kojem odlomak od 40 stranica bez interpunkcije predstavlja misli lika Molly Bloom. Jednom kada je tok svijesti bio uspostavljena tehnika, drugi su pisci stavili svoje vlastito mišljenje na to. U Kerouacovim autobiografskim romanima postala je svojevrsna lijepa poezija. Drugi Beat pisac, William Burroughs, upotrijebio ga je da opiše mračni, fantastični teren fiktivnog grada Interzone u svojoj kontroverznoj knjizi Goli ručak. U svom romanu Glas vatre, Alan Moore predstavlja misli i iskustva prepismenog lika iz kamenog doba kojemu nedostaju pojmovi vremena, umješnosti ili prijevare.