Razlika između “tada” i “nego” prilično je jednostavna, ali mnogi ljudi, uključujući iskusne govornike engleskog jezika, imaju poteškoća s ove dvije riječi. Zapravo, dvije riječi su potpuno različiti dijelovi govora, korišteni na potpuno različite načine; zbrka je vjerojatno povezana s činjenicom da u govornom engleskom zvuče vrlo slično, što otežava razlučivanje koja se riječ koristi. Poznavanje razlike između njih uvelike će poboljšati čitljivost i kvalitetu pisanog engleskog jezika pojedinca.
Riječ “nego” je veznik, što znači da povezuje dvije rečenice. Ova se riječ nadalje klasificira kao podređeni veznik, što znači da uspostavlja neku vrstu odnosa između dviju rečenica — u ovom slučaju odnos je usporedni. Na primjer, netko bi mogao reći da je “ova jabuka veća od one koju sam imao sinoć” ili “Je li nastavak bio bolji ili gori od prvog filma?” Svaki put kada osoba uspoređuje dvije stvari, “nego” je prikladna riječ za korištenje.
S druge strane, “tada” je prilog, što znači da modificira dio govora ili klauzulu. Konkretno, koristi se kao vezni prilog za spajanje dviju rečenica koje su odvojene vremenom; “onda” djeluje kao jedinica vremena u rečenici, govoreći kada se nešto dogodilo (ili će se dogoditi). Na primjer, moglo bi se reći “Otišao je u trgovinu, a onda svratio u park” ili “Molim te, uradi svoju domaću zadaću, a onda možeš gledati televiziju”. U obje ove rečenice, riječ bi se mogla zamijeniti “nakon toga”, a rečenice bi imale smisla.
Kada netko gleda rečenicu i pokušava shvatiti koja je riječ prikladna, trebao bi razmisliti što želi prenijeti rečenicom. Ako nešto uspoređuje, htjet će upotrijebiti “nego”, dok ako govori o vremenu u kojem se nešto dogodilo, “onda” je najprikladniji izbor. Moglo bi se upotrijebiti jednostavan trik pamćenja da se “tada” rimuje s “kada” ili upotrijebiti trik “nakon toga” zamjenom dotične riječi s “nakon toga” i vidjeti ima li rečenica još uvijek smisla. Koristeći primjere odozgo, “Jabuka je veća nakon one koju sam imao sinoć” prilično je besmisleno, dok “Molim vas, uradite svoju zadaću, a nakon toga možete gledati televiziju” radi kao rečenica.
Razlika između ove dvije riječi daleko je od suptilne, a njihovo svladavanje ključno je za ljude koji žele komunicirati jasno, učinkovito i profesionalno. Srećom, za razliku od razlike između “učinak” i “utjecaj”, razliku između “tada” i “nego” prilično je lako zapamtiti, što olakšava ispravnu upotrebu ovih riječi.