Pojam “akademsko pitanje” engleski je izraz koji znači pitanje na koje odgovor nema praktičnu vrijednost. Iako odgovor na akademsko pitanje može biti zanimljiv, obično se odnosi na okolnost koja ili nije uobičajena ili zapravo nemoguća. Ovaj koncept se obično izražava kroz frazu “pitanje je akademsko”, što odbacuje poantu kao nerealističnu ili irelevantnu.
Da bi bilo akademsko pitanje, pitanje se mora odnositi na nešto što je ili malo važno ili jednostavno neistinito. Na primjer, odvjetnik bi mogao reći “Nisam siguran da je u redu objesiti nekoga zbog krađe kruha, ali budući da moj klijent uopće nije ukrao tu štrucu kruha, pitanje je akademsko.” Ovdje se podrazumijeva da, iako je pitanje proporcionalnosti u kažnjavanju zanimljivo, ono nije relevantno za raspravu o kojoj je riječ.
Prethodni primjer ilustrira uobičajenu retoričku strategiju koja uključuje akademsko pitanje. Govornik priznaje jednu tvrdnju – u ovom slučaju ideju da su kazne za zločine ponekad nerazmjerne – prije nego što to brzo proglasi nevažnim. Ovo se često može koristiti za brzi poen protiv protivnika prije nego što se vrati na glavnu nit rasprave, učinkovito sprječavajući protivnika da se suprotstavi.
Akademsko pitanje se također može odnositi na pitanje koje je, iako važno, zbog situacije postalo bespredmetno. “Ne mogu odlučiti želim li sendvič sa šunkom ili sendvič s puretinom”, mogao bi primijetiti jedan govornik, na što bi drugi odgovorio: “To je akademsko pitanje, budući da nemamo kruha.” U ovom slučaju, pitanje nije niti inherentno irelevantno niti je izvan okvira rasprave. Međutim, specifične okolnosti učinile su odgovor na pitanje nevažnim. Za koji se sendvič punjač odluči, ishod je isti, jer on zapravo ne može napraviti ni jedno ni drugo.
Izraz “sporna točka” ima srodno značenje. Odnosi se na točku koja može biti važeća sama po sebi, ali koja je zbog okolnosti nevažna. U pravnom smislu, stvar je bespredmetna ako ne može imati nikakav pravni učinak, ali izraz se često koristi opušteno da znači isto što i “akademsko pitanje”. Na primjer, netko tko pregledava kuću mogao bi primijetiti “Mislim da ova zgrada ne bi dobro prošla u slučaju tornada, ali budući da ovdje u Walesu zapravo nema tornada, to je sporno.”