Arhetipska kritika je vrsta književne kritike koja ispituje prisutnost arhetipskih likova unutar književnog djela. Takvi se likovi mogu naći u djelima beletristike, dugim ili kratkim, te u više poetskim djelima. Arhetipski lik je jednostavan predložak znakova prepoznatljiv svim čitateljima. Arhetipska kritika je dio društvene antropologije i psihoanalize.
Ideja o arhetipovima karaktera temelji se na djelima psihologa Carla Junga. Arhetip je u biti prototip lika. Takvi prototipovi pronalaze put u svim oblicima književnosti i priče kroz generacije, kulture i jezike. Dok je ideju o takvim osnovnim likovima razvio Jung u 20. stoljeću, sama riječ je u upotrebi u Engleskoj od 1540-ih.
Jung je bio iz Švicarske i bio je prvi koji je odbacio tada raširenu ideju tabula rasa. Tabula rasa je ideja prema kojoj se sve bebe rađaju kao prazne ploče. Ovo seže do teoloških rasprava iz 4. i 5. stoljeća o tome kako Bog daje bebama duše i one se rađaju grešne. Jung je tvrdio da se svaka beba rađa s ugrađenim arhetipskim predloškom. Ovaj predložak ostaje samo potencijal dok dijete ne odraste.
Northrop Frye je bio kanadski mislilac koji se nadovezao na Jungove ideje. Manje ga je bilo briga o tome kako i zašto prirodno rođeni arhetipovi, a više o njihovim funkcijama i učincima. Vjerovao je da arhetipovi i arhetipska kritika čine važan dio književnosti. Arhetipovi dopuštaju da se priče i književnost uvijek iznova osvježe i reformiraju. To znači da se stare priče mogu ispričati na nov način, ali s prisutnim arhetipovima kako bi se ljudima dalo značenje.
Frye je, slično Aristotelu, podijelio arhetipske priče u dvije glavne grane u svojoj “Anatomiji kritike” 1951.: komične i tragične. Strip je dalje podijeljen na komediju i romansu. Tragičnost se podijelila na tragediju i satiru.
Fryeova djela ograničavaju arhetipove na njihov kontekst ili žanr njihove priče. To znači da postoje specifični komični arhetipovi i specifični tragični. Moderna književnost, osobito s postmodernizmom, često spaja različite žanrove priča i miješa žanrovske likove. Nadalje, Fryeove podjele su pojednostavljene i ne prepoznaju oblike priča kao što su znanstvena fantastika, gotika i detektivska fantastika.
Arhetipska kritika s obzirom na likove u književnosti dovela je i do kritike tipova priča. Time se postavlja pitanje postoje li specifični arhetipovi radnje. Ideje Christophera Bookera o arhetipskoj kritici svele su priče na sedam osnovnih zapleta. To su potraga, putovanje, ponovno rođenje i komedija. Tragedija, krpe do bogatstva i prevladavanje čudovišta posljednje su tri.