Izraz “lonac koji čaj naziva crnim” obično se koristi u smislu optuživanja nekoga za licemjerje. Podrijetlo izraza datira barem iz 1600-ih, kada je nekoliko pisaca objavilo knjige ili drame koje su uključivale igre riječi na ovu temu. Unatoč sugestijama da je izraz rasistički ili besmislen, značenje je zapravo sasvim očito kada se uzmu u obzir uvjeti srednjovjekovne kuhinje.
Obično su lonci i kotlovi napravljeni od teških materijala poput lijevanog željeza kako bi se osiguralo da će trajati i izdržati toplinu. Lijevano željezo ima tendenciju da pocrni tijekom upotrebe jer skuplja ulje, ostatke hrane i dim iz kuhinje. I lonci i kotlovi također bi se zagrijavali na otvorenoj vatri u kuhinji. Kao rezultat toga, bili bi prošarani crnim dimom unatoč najboljim naporima čišćenja.
Budući da su oboje crni, lonac koji kuhalo za vodu naziva crnim očito bi bio čin licemjerja. Taj čin bi se također mogao opisati s “potrebno je da se poznaje”, a sugerira izvjesnu sljepoću za nečije osobne karakteristike. Postoji još jedno objašnjenje za taj izraz, koje uključuje lonac koji vidi svoj crni odsjaj koji se odražava u uglačanom bakrenom kotliću. U tom smislu, lonac ne shvaća da opisuje samog sebe.
Jedan od najranijih zapisanih primjera izraza pojavljuje se u Don Quijoteu, od Cervantesa. Epska knjiga objavljena je početkom 1600-ih i imala je veliki utjecaj na engleski jezik. Brojni pojmovi i idiomi imaju svoje korijene u Don Quijoteu, kao što je “donkihotski” za opisivanje idealista. Shakespeare se također igrao s konceptom u jednoj od svojih drama, kao i mnogi njegovi suvremenici. Izraz se izokrenuo i proširio tijekom stoljeća, pojavljujući se u oblicima poput “lonac, upoznaj čajnik”.
Neki ljudi vjeruju da je izraz rasistički, jer se odnosi na boju površine uključenih predmeta. Ovi pojedinci bi možda željeli imati na umu da bi u modernoj kuhinji idiom mogao biti “lonac koji zove čajnik srebro”, upućujući na činjenicu da su mnogi moderni lonci i kuhala za vodu često izrađeni od poliranog nehrđajućeg čelika. U ovom konkretnom slučaju, boja kože nema nikakve veze s idiomom, osim u smislu da su oba uključena objekta iste boje.