Sociologija jezika proučava kako upotreba određenih vrsta jezika utječe na društvo. Mnogi sociolozi koji proučavaju sociologiju jezika također proučavaju sociolingvistiku, koja proučava kako društvo utječe na jezik. Teorija u obje škole mišljenja je da će određene skupine ljudi koristiti određene vrste jezika da međusobno komuniciraju. Često te vrste komunikacije služe kao mostovi ili barijere za povezivanje ili razdvajanje različitih socioloških skupina. Ako sociolozi mogu razumjeti različite stilove jezika u kulturi, često imaju veće šanse razumjeti kako ona funkcionira.
Mnogo puta sociologija jezika promatra različite klase u društvima kako bi otkrila koje vrste jezika koriste. Na primjer, nakon što su Normani napali Englesku, saksonski jezik je izašao iz mode. Sasi su koristili grubi stil jezika iz kojeg je proizašlo mnogo modernih vulgarnosti. Te riječi nisu bile profane za Saksonce, bile su to jednostavno riječi. Normani, koji su stotinama godina imali prevlast nad Saksoncima, sa sobom su donijeli francuski i moderniju verziju engleskog. Kada su ih smjestili jedan pored drugog, Normani su prirodno zvučali kulturnije jer je njihov jezik bio više lirski.
U gornjem primjeru, sociologija jezika navodi da je jezik utjecao na društvo uzrokujući da oni s ljepšim jezikom gledaju s visoka na one s grubljim govorom. Isti principi vrijede i danas. Engleski voditelji vijesti ohrabruju se da odbace svoje kolokvijalne naglaske radi standardnijeg načina govora. U Sjedinjenim Državama, oni koji koriste lošu gramatiku često se doživljavaju kao neinteligentni, nepristojni ili nekulturni od strane onih koji koriste pravilnu gramatiku. Drugim riječima, korištenje različitih stilova jezika ima vrlo velik utjecaj na način na koji ljudi u različitim sociološkim skupinama percipiraju jedni druge.
Sociologija jezika se također može vidjeti unutar socioloških skupina koje dijele istu društvenu klasu, ali mogu biti u različitim dobnim skupinama ili klikama. Na primjer, tinejdžeri u susjedstvu više srednje klase mogu imati svoj jezik – pun nadimaka, kolokvijalizama i izraza – koji stariji članovi susjedstva ne razumiju. To naravno uzrokuje razdvajanje između ove dvije skupine. Starija generacija može biti zbunjena i frustrirana slengom koji koristi mlađa generacija, dok se mlađa generacija može ljutiti kada se njen jezik omalovažava.
U svim navedenim primjerima može se vidjeti gdje se susreću sociologija jezika i sociolingvistika. Kao što jezik utječe na percepciju, tako i društvo ima utjecaj na jezik. Nadmoć Normana nad Saksoncima, na primjer, dovela je do toga da saksonski jezik potpuno ispadne iz mode. Neke riječi i pojmovi iz saksonske Engleske još uvijek postoje, ali normanski termini i gramatika definitivno su imali prednost kada su se ta dva jezika sudarila.