Semantička analiza je proučavanje semantike, odnosno strukture i značenja govora. Posao je semantičkog analitičara otkrivanje gramatičkih obrazaca, značenja kolokvijalnog govora i otkrivanje specifičnih značenja riječi na stranim jezicima. U književnosti se semantičkom analizom daje smisao djelu gledajući ga iz stajališta pisca. Analitičar ispituje kako je i zašto autor strukturirao jezik djela na takav način. Kada koristi semantičku analizu za proučavanje dijalekata i stranih jezika, analitičar uspoređuje gramatičku strukturu i značenja različitih riječi s onima u svom materinjem jeziku. Kako analitičar otkriva razlike, to mu može pomoći u razumijevanju nepoznate gramatičke strukture.
Pri proučavanju književnosti semantička analiza gotovo postaje svojevrsna kritička teorija. Analitičar istražuje dijalekt i govorne obrasce djela, uspoređujući ih s vrstom jezika kojim bi se autor koristio. Zatim se pomnije ispituju književna djela koja sadrže jezik koji odražava način na koji bi autor govorio.
U narativima bi se mogli ispitati govorni obrasci svakog lika. Na primjer, lik koji odjednom koristi takozvanu nižu vrstu govora od one koju bi autor koristio mogao bi se u autorovim očima smatrati nižim klasama, čak i ako je lik visoko pozicioniran u društvu. Obrasci dijaloga mogu obojiti kako čitatelji i analitičari misle o različitim likovima. U tim slučajevima autor može koristiti semantiku kako bi natjerao svoje čitatelje da suosjećaju ili ne vole neki lik.
Autor također može koristiti semantiku kako bi cijelom djelu dao određeni ton. Na primjer, semantička analiza Huckleberryja Finna Marka Twaina otkrila bi da pripovjedač Huck ne koristi iste semantičke obrasce koje bi Twain koristio u svakodnevnom životu. Analitičar bi tada pogledao zašto bi to moglo biti ispitivanjem samog Hucka. Razlog zašto Twain koristi vrlo kolokvijalnu semantiku u ovom djelu je vjerojatno da bi pomogao čitatelju da se zagrije za Hucka i da suosjeća s njim, budući da se zbog njegovog pomalo lijenog, ali ozbiljnog načina izražavanja često čini ljupkim i stvarnim.
Lingvisti često koriste semantičku analizu za ispitivanje stranih jezika. Većina jezika ne dijeli točne gramatičke obrasce, niti mnoge strane riječi imaju točne prijevode. U tim je slučajevima posao lingvista pokazati primjere gramatike strane jezika na svom materinjem jeziku. Na primjer, lingvist koji studira španjolski mogao bi objasniti tu jezičnu suprotstavljanje imenica i pridjeva govoreći da je na španjolskom plava kuća zapravo ‘kuća plava’.
Gornji primjer također može pomoći lingvistima razumjeti značenja stranih riječi. Inuitski domoroci, na primjer, imaju nekoliko desetaka različitih riječi za snijeg. Semantički analitičar koji proučava ovaj jezik preveo bi svaku od ovih riječi u kombinaciju pridjev-imenica kako bi pokušao objasniti značenje svake riječi. Ova vrsta analize pomaže produbiti cjelokupno razumijevanje većine stranih jezika.