Kao i mnoga gramatička pravila i pitanja, pisanje velikih slova riječi “zemlja” je komplicirano i pomalo zamućeno pitanje. Opći je konsenzus među gramatičarima i lingvistima da riječ treba pisati velikim slovom kada se govori o planetu kao specifičnom mjestu u smislu astronomske reference, ali inače može biti malim slovima čak i kada se spominje kao određeno mjesto. Kad god se riječ koristi za označavanje tla ili tla, riječ bi trebala biti napisana malim slovima, ali ako pišete nešto poput “Zemlja putuje oko Sunca” treba je pisati velikim slovima.
Opće pravilo za pisanje velikih slova u riječima u engleskom jeziku je da riječ treba pisati velikim slovom na početku rečenice ili ako je riječ o vlastitoj imenici. Imenice obično dolaze u dva oblika: ili zajedničke imenice ili vlastite imenice. Tipično objašnjenje za ono što čini imenicu je da je to osoba, mjesto, stvar ili ideja. U pisanju, zajedničke imenice treba pisati malim slovom, osim ako nisu na početku rečenice, a vlastite imenice treba pisati velikim slovom.
Riječi kao što su “olovka”, “pas”, “škola”, “nacija”, “planet”, “religija” i “učitelj” su zajedničke imenice. Oni opisuju osobu, mjesto, stvar ili ideju, ali nisu precizni niti se odnose na određenu osobu, mjesto, stvar ili ideju. Nasuprot tome, imena poput “Fido” ili “Jonathan”, mjesta kao što su “Iran” ili “North Dakota”, stvari poput “Empire State Building” i ideje poput “Supreme Court” ili “Christianity” vlastite su imenice. Oni se odnose na određenu stvar i napisani su velikim slovima kako bi odražavali tu činjenicu.
Problem s riječju “zemlja” je što se ona, zajedno s nizom drugih riječi, može koristiti i kao zajednička i kao vlastita imenica. Kada se koristi za označavanje tla, zemlje ili zemlje, to je gotovo sigurno zajednička imenica i ne treba je pisati velikim slovom osim ako je na početku rečenice. Međutim, “Zemlja” za označavanje mjesta je nešto složenija. Općenito, ako se koristi za označavanje planeta, ali se ne koristi u astronomskom kontekstu, treba ga pisati malim slovima.
Na primjer, ako netko napiše: “Želim mir na zemlji, a ljudima dobru volju”, to treba biti napisano malim slovima. Međutim, kada se “zemlja” koristi za označavanje mjesta u astronomskom kontekstu, tada se piše velikim slovom. Dakle, ista osoba bi mogla napisati: “Želim mir na Zemlji i rat protiv Marsa” i to bi bilo točno napisano velikim slovom. Određeni član “the” često se koristi ispred riječi da bi se označilo i referenca na određeni planet, a ne na tlo ili tlo. To se često radi kako bi se naznačilo da je planet jedinstven, iako je rijetko obavezan i često ovisi o toku riječi u rečenici.