Izraz “plava krv” označava osobu plemenitog porijekla. To je idiomatski izraz koji potječe iz Španjolske, a odnosi se na blijedo aristokrata koji se nikada nisu vjenčali u maurske ili židovske obitelji.
U srednjovjekovnoj Europi plemstvo nije radilo za život, pa je ostalo neopaljeno od sunca i vjetra polja. Kroz njihovu prozirnu blijedu kožu vidjele su im se vene plavo. Španjolska kraljevska obitelj opisivana je frazom sangre azul, izravno prevedenom kao “plava krv”. Tako su sebe opisali kako bi pokazali da njihova loza nije bila izmiješana s Maurima, koji su u to vrijeme imali uporište u zemlji.
Hemofilija, bolest koja uzrokuje prekomjerno krvarenje, obiteljska je tendencija među nekim europskim aristokratima i još jedno moguće porijeklo fraze. Oni koji su bolovali od bolesti bili su sklonište i imali su karakterističnu blijedu kožu. Hemofilija ponekad uzrokuje plavkasti odljev na koži kada je u krvi malo kisika, zbog čega krv doslovno izgleda plavo. Sinovi kraljice Viktorije i članovi ruske kraljevske obitelji Romanov patili su od bolesti.
Oko 1830-ih, izraz se počeo pojavljivati u engleskom jeziku. Romanopisac Anthony Trollope koristio ga je u The Duke’s Children, finalu svoje serije Palliser iz 1880. To je dokaz da je “plava krv” već u to vrijeme bila dio engleskog govora.
Idiomatski izraz ne znači ono što znače pojedine riječi. U slučaju plave krvi, krv nije doslovno plava, već se tako pojavljuje samo kroz kožu. Idiomi mogu zbuniti ljude koji nisu upoznati s njima. Plava krv je proziran idiom, što znači da je definicija inherentna samoj frazi. To znači da slušatelj koji nije upoznat s pojmom može zaključiti značenje iz njegovog konteksta.
Od 2011. godine najvidljivija plava krv engleske aristokracije. Španjolska, Nizozemska i Monako također imaju kraljevske obitelji koje su još uvijek prilično istaknute u tisku. Kraljevska vjenčanja posebno imaju tendenciju zaokupiti mase u vijestima i internetskim pretragama.