Igra riječi ili paronomazija je vrsta igre riječi u kojoj se jedna riječ koristi za sugeriranje homofona – riječi sličnog zvuka, ali različitog značenja. Igra riječi se ponekad smatra “niskim” oblikom humora, koji može potaknuti smiješak ili stenjanje, ali ima malo potencijala za istraživanje dubljih značenja u jeziku. U stvarnosti, međutim, igre riječi u poeziji imaju različite namjene i mogu biti prilično duboke. Igra riječi u poeziji može se koristiti za čisto komični učinak, ali također može prenijeti osjećaj mračne ironije.
Mnogi engleski pjesnici iz 17. stoljeća istraživali su korištenje kalambura za iskrivljeni učinak. John Donne se, na primjer, često igrao sa značenjem vlastitog prezimena, koje se izgovara isto kao engleska riječ “done” i djevojačkog prezimena njegove supruge Anne, koje je bilo More. Ova pjesma u jednom retku prenosi poteškoće u ranim godinama njegova braka: “John Donne, Anne Donne, Undone.” Premda u ponavljanju zvuka postoji nešto iskosa, ukupni učinak je očaj, a ne humor.
William Shakespeare je možda najpoznatiji punster u engleskoj književnosti, koji u poeziji koristi kalambure u rasponu od vulgarnih preko glupih do ozbiljnih – često sve u istom djelu. Njegov manični lik Hamlet koji voli igre riječi, na primjer, kaže Ofeliji u jednoj sceni: “Vodi te u samostan!” Riječ “samostan” u ovoj rečenici može značiti ili “samostan” ili sada zastarjelo značenje za “bordel”. Iako bi modernoj publici možda nedostajala ova igra riječi, Shakespeareova izvorna publika čula bi svu zajedljivu ironiju stiha koja jezgrovito prikazuje Hamletov bijes i tanko prikrivenu želju da rani Ofeliju. Ista igra također koristi igre riječi kako bi istražila teme smrti i seksualnosti, što je u suprotnosti s idejom da igre riječi ne mogu imati značenje izvan dubine osnovne igre riječi.
U modernim spisima, međutim, igre riječi u poeziji češće se koriste kao oblik komedije, posebno u pjesničkom obliku limerika, pjesme od pet redaka napisane u pjesmičkom metru. Pjesnikinja iz ranog 20. stoljeća Carolyn Wells napisala je jedan limerik koji se završava retkom: “To tutor two tooters to toot”, koji koristi zvuk za sviranje na homofonskom paru “tutor” – podučavati, i “tooter” – netko svira glazbeni instrument. Međutim, često kalamburi u limeriku nisu baš tako nevini, poigravajući se mnogim engleskim eufemizmima za dijelove tijela i seksualne radnje. Nepristojna limerička pjesma mogla bi, na primjer, upotrijebiti riječ “dođi” kako bi se odnosila i na nekoga tko negdje doslovno stiže, kao i na seksualni vrhunac.