Izraz “pazite na P i Q” često se koristi kako bi podsjetio ljude da budu oprezni i da se drže najboljeg ponašanja. Čini se da se pojavio oko 1600-ih, a točno podrijetlo je zapravo pomalo nejasno. Postoji niz teorija koje objašnjavaju korijene idioma, iako su te teorije različite razine vjerodostojnosti. U konačnici, povijest iza ove fraze možda nikada neće biti poznata.
Jedna od najvjerojatnijih teorija o “pazite na P i Q” povezana je s pintama i litarima koji se poslužuju u barovima. Mnogi barovi i pubovi tradicionalno su pratili kartice kupaca na velikoj ploči, zbrajajući P i Q na kraju noći. Pametan kupac pazio bi na ovaj popis kako bi se uvjerio da barmen ne vara brojke. Neki barmeni također su teoretizirali da je osoblje bara možda bilo upozoreno da vodi računa o svojim P i Q, praćenjem koliko su pića točili tijekom noći.
U tom smislu, također bi trebao ostati relativno trijezan kako bi se izoštrio pogled. Ova trijeznost bi, naravno, rezultirala općenito boljim standardom ponašanja. Ovo objašnjenje fraze jedno je od najprihvaćenijih, budući da se čini najracionalnijim.
Neki tiskari sugerirali su da bi pojam mogao biti povezan s pisanjem. Pokretni tip slova je bačen unatrag tako da će ispisivati na pravi način, a mala slova P i Q lako se brkaju u velikim slovima, budući da su slova zrcalne slike jedna drugoj. Naravno, isto bi se moglo reći i za mala slova B i D, a izraz nije “pazite na B i D”.
Malo dijete koje uči čitati i pisati također se može podsjetiti da “pazi na P i Q” jer se mala slova mogu zbuniti. Ovo objašnjenje je, međutim, također slabo, budući da se P i Q pojavljuju daleko rjeđe od B i D u pisanju, a sigurno bi ljudi koji uče čitati mogli pogriješiti i ova slova. Nadalje, ispravno pisanje stvari nema jasnu vezu s dobrim ponašanjem, a budući da mnogi ljudi koriste taj izraz u smislu ponašanja, oba ova objašnjenja ostavljaju nešto za poželjeti.
Neki ljudi također kažu da je “pazite na P i Q” šahovski izraz, kao u “pazite na svoje pijune i dame”. Svakako bi se željelo pratiti i pijuni i dame, jer te figure mogu biti ključne u šahovskoj igri. Međutim, ne postoji jasna i očita veza između dobrog igranja šaha i dobrog ponašanja, pa se ovo objašnjenje čini pomalo slabim.