Čini se da je izraz “izbacite bebu s vodom za kupanje” njemačkog porijekla i u biti znači da se dobro ne smije odbaciti zajedno s lošim zbog nepažnje ili žurbe. Prije nego što netko dobije mentalnu sliku letećih beba i prljave vode za kupanje, treba dodati da se ovaj izraz uvijek koristio kao metafora da se sugerira da se ljudi ne bi trebali utrkivati s ishitrenim odlukama, a ne da bi roditelji zapravo izbacili svoju bebu.
Nitko nije sasvim siguran kada su Nijemci prvi put počeli govoriti da bebu ne treba izbacivati s vodom za kupanje, ali do 1600-ih godina taj je izraz bio dovoljno uobičajen da ga astronom Johannes Kepler referencira na način koji sugerira da je pretpostavio da njegovi čitatelji znaju o čemu govori. Iz Njemačke se žargonski izraz proširio u Francusku, a potom i u Englesku. Do 1853. Thomas Carlyle je spominjao potrebu izbjegavanja bacanja bebe s vodom za kupanje, a također je naveo i činjenicu da je poslovica njemačkog porijekla.
Netko bi se razumno mogao zapitati kako to da su ljudi uopće mogli zamisliti da bi netko mogao slučajno izbaciti bebu s vodom za kupanje. Objašnjenje ovog pojma leži u činjenici da su se Europljani nakon srednjeg vijeka kupali rijetko, iz raznih razloga; mnogi su ljudi, na primjer, mislili da je kupanje nezdravo i izbjegavali su ga osim u rijetkim prilikama. Kad su se ljudi kupali, punili su veliku kadu vodom zagrijanom na štednjaku i njome se izmjenjivala cijela obitelj, a prvi je išao najstariji.
Dok mala djeca dođu do kade, voda bi bila mlaka i prilično prljava, zahvaljujući prethodnim kupačima. Lako se može zamisliti dojenče kako klizi u vodu i zaklanja ga mutna tama, iako je netko morao biti prisutan da bi dojenče okupao, malo je vjerojatno da bi beba skliznula u potpunosti ispod površine, ili da bi se netko bacio beba van kada prazni kadicu, budući da većina ljudi prati lokaciju svoje bebe. Slika bacanja mutnog sadržaja kupke bez izvlačenja bebe prije bi bila uvjerljiva za Europljane koji žive u ovo doba, čak i ako se to zapravo nikada nije dogodilo.
Ovaj žargonski izraz upućuje na ideju da ishitrene odluke ponekad mogu rezultirati katastrofalnim posljedicama. Ponekad je potrebno napraviti pauzu kako bi se pronašlo dobro i loše u nekoj situaciji prije nego što se odluči što učiniti; drugim riječima, izvadite bebu iz kadice da je ne biste odbacili.