Podžanr je podkategorija određenog žanra i može se primijeniti na književnost, glazbu, film, kazalište, video igre ili druge oblike umjetnosti. Žanrovi su stvoreni kako bi se umjetnička djela razvrstala u deskriptivne kategorije, a podžanr raščlanjava te kategorije na definiranije predmete. Ovaj koncept se pojavio oko 300. godine prije Krista, kada su grčki filozofi Aristotel i Platon organizirali različita pisana djela u tri kategorije. Od tada su dodani brojni žanrovi, a popis tema nastavlja rasti. Zbog količine umjetničkog materijala u današnjem svijetu, potkategorije glavnih tema olakšavaju pretraživanje materijala jer se radi o dobro organiziranom formatu.
Književnost je postala jedna od prvih tema koje su razvrstane u zasebne žanrove i podžanrove. Prije nego što je podžanr uveden, mogao se birati samo odabrani broj kategorija, uključujući romansu, horor, triler, znanstvenu fantastiku i misterije. Ovi široki pojmovi pokrivali su opći koncept pisanog djela, ali im je nedostajao dubinski opis potkategorije. Na primjer, romantika je sada podijeljena u brojne kategorije, uključujući suvremenu, erotsku, romantičnu komediju i mlade odrasle. Horor fikcija usvojila je kategorije kao što su povijesno, psihološko i nadnaravno, a žanr trilera dodao je nove potkategorije uključujući akciju, katastrofu, erotsku, pravnu i forenzičku.
Glazba je također kategorizirana u vrste, a podžanr te vrste još više specificira. Glavni žanrovi glazbe općenito uključuju klasiku, blues, country, dance, rap, alternativu i lako slušanje, a podžanr pomaže dodatno objasniti različite vrste glazbe u svakoj kategoriji. Ovaj koncept je iznimno koristan kada osoba traži vrlo specifičnu vrstu glazbe. Blues glazba, na primjer, ima dodane podskupine koje uključuju Chicago blues, country blues, klasični blues i suvremeni blues. Većina trgovina kao i internetskih stranica koristi potkategorije za poboljšanje pristupačnosti, što također ubrzava proces pretraživanja dopuštajući kupcu da izravno preskoči na vrstu glazbe koja ga ili ona zanima.
Film i kazalište često imaju slične vrste kategorija kao književnost jer se oboje temelje na pisanim djelima. Moderna tehnologija također je pomogla rastućoj popularnosti podžanrova, a filmovi se mogu lako pronaći prema specifičnim opisima za razliku od vrlo generaliziranih kategorija. Popularne filmske stranice i strojevi koriste podžanr kao primarni format pretraživanja u kojem korisnik može odabrati kategoriju kao što je crni humor ili romantična akcijska komedija kako bi pronašao određeni film.