Žene su igrale značajnu ulogu u mitologiji različitih kultura tijekom ljudske povijesti. Neke žene u mitologiji posjeduju magične moći, u rasponu od sposobnosti predviđanja nečije sudbine do same određivanja te sudbine. Obične žene u mitologiji često prate muške junake; drugi su herojske figure za sebe. Neki mitovi o stvaranju nude primarnu žensku figuru koja je majka ljudske rase. U mitologiji mnogih kultura, božice stvoriteljice također rađaju sve postojanje.
Uloge žena u mitologiji razlikuju se ovisno o kulturi i eri. Mnogi od njih, međutim, imaju slične karakteristike u brojnim svjetskim mitologijama; to se nazivaju arhetipovi. Uobičajeni ženski arhetip je mudra žena koja nudi savjete ili predviđanja budućnosti, analogno mudrom starcu, koji ima sličnu ulogu. Zlokobna verzija ovog arhetipa je vještica, poput Čudnih sestara koje predviđaju propast u Shakespeareovom Macbethu. Ovi likovi temelje se na mitološkim figurama, uključujući Moire, ili Sudbine, iz grčke mitologije, koje su odredile ljudski život i smrt.
Neke žene u mitologiji, poput Andromede iz grčkih mitova, postojale su samo da bi ih spasile herojske figure poput Perzeja. Drugi su bili proaktivniji; Arijadna, ljubavnica grčkog heroja Tezeja, dala mu je mač i klupko užeta kako bi mogao ubiti Minotaura i pobjeći iz velikog labirinta zvanog Labirint. S takvim ženama se ne smije šaliti; Medeja je pomogla grčkom junaku Jasonu u njegovoj potrazi za zlatnim runom, ali kada ju je on izdao zbog druge žene, uzvratila je ubojstvom njihove djece. To je poznato prikazano u Euripedovoj klasičnoj grčkoj tragediji Medeja. U mnogim mitovima, Medeja je bila čarobnica, spajajući je s arhetipom vještice.
Brojne su žene u mitologiji prikazivane kao božice. Grčki panteon uključuje Artemida, božica mjeseca; Atena, božica mudrosti; i Afrodita, božica ljubavi. U havajskoj mitologiji Pele je božica vulkana. Budističke tradicije Dalekog istoka štuju Guanyina kao bodhisattvu, prosvijetljeno biće koje pomaže drugima da postignu mudrost. Neke su božice subjekti vlastitih herojskih legendi. Na primjer, babilonska božica Ishtar silazi u podzemni svijet kako bi spasila svog ljubavnika od smrti.
U grčkoj mitologiji, Pandora je bila prva žena koja je slučajno oslobodila nevolje svijeta otvorivši zabranjenu kutiju. Ovo ima paralele s biblijskom pričom o Evi i nordijskom legendom o Embli, koje se obje smatraju praotcima, ili roditeljima, cijelog čovječanstva. U drugim tradicijama, kao što su hinduizam i sumerski mitovi, božica majka rodila je kozmos, doslovno ili na drugi način. To odgovara stvarnoj životnoj ulozi koju žene imaju u stvaranju ljudske rase. Neki znanstvenici vjeruju da su ta vjerovanja u božice majke nekoć bila široko rasprostranjena, ali su ih zamijenile patrijarhalne religije rano u ljudskoj povijesti.