Među eufemizmima i živopisnim izrazima koji se koriste za opisivanje ekstremne opijenosti ili pijanstva, često se kao posebno zanimljiva ističe fraza tri lista na vjetar. Neki ljudi bi se mogli pitati zašto tri plahte umjesto jedne ili dvije, kao i kakve veze imaju plahte s pretjeranim uživanjem u alkoholu. Odgovor leži u povijesti nautike.
Izvorni izraz zapravo je bio tri lista IN the wind, a ne TO the wind. U svijetu jedrenja riječ list zapravo se odnosi na uže, a ne na jedro kojim upravlja, iako neki nautički izvori sugeriraju da se riječ nekada odnosila na kutove jedra. Konkretno, uže od lima kontrolira horizontalno kretanje jedra, dok druge vrste užadi drže jedra okomito ili statički stabilnima.
Ako se jedan plašt olabavi ili je nepropisno pričvršćen, jedro bi moglo zalupiti na povjetarcu, ali će brod i dalje biti relativno upravljiv. Gubitak dviju ploha učinit će jedro previše labavim za održavanje ravnog kursa, ali kapetan će možda moći to nadoknaditi manipuliranjem drugim jedrima. Dok tri plahte budu na vjetru, brod će se ljuljati i ljuljati, slično kao da pijani mornar napušta obalu. Ako su četiri plahte na vjetru, brod je praktički mrtav u vodi.
Zbog toga bi se osoba u pijanoj omamljenosti točno opisala kao tri plahte vjetra. On ili ona bi bili jednako nestabilni i nekontrolirani poput broda s tri užeta koja beskorisno lepršaju na povjetarcu. Izraz je najvjerojatnije započeo s nautičarima koji su vlastito stanje opijenosti opisivali prema broju listova koji su im nedostajali.
Biti jedan plahta na vjetru značilo je biti pripit, ali još uvijek sposoban obavljati osnovne poslove. Dvije plahte bi značile očito pijan, ali i dalje sposoban hodati bez pomoći natrag do broda. Biti tri plahte na vjetru značilo je ekstremno pijanstvo, praćeno nestabilnošću i promijenjenim stanjem svijesti. Najgori scenarij bio bi četiri plahte na vjetru, što je obično značilo potpunu nesvijest i moguće trovanje alkoholom.
S obzirom na to da nautička ljestvica javnog opijenosti doseže samo četiri lista, postati tri lista u vjetar nakon vinske noći, žene i pjesma možda i nisu najbolji plan na svijetu. Rezanje lista ili dva mogla bi biti sigurnija oklada za sve zainteresirane.