Grafiti su nastali u staroj Italiji kao natpisi i crteži na skulpturama i zidovima. Zapravo, grafiti su pronađeni 1851. u ruševinama Pompeja. Slikanje na pločnicima i drugi oblici grafita i danas su uobičajeni u Rimu. Dok Rimljani grafite smatraju oblikom urbane umjetnosti, mnogi zapadnjaci to smatraju vandalizmom osim ako vlasnici posjeda ne daju suglasnost za umjetnike grafita. Grafiti mogu uključivati crtanje, slikanje i pisanje ili njihovu kombinaciju.
Označavanje je oblik grafita koji se koristi za stavljanje “oznake s imenom” na javne površine i smatra se da ga neke bande koriste za označavanje teritorija. Podrijetlo označavanja seže u 1970-te godine kada je poštanski prijevoznik u New Yorku postavio cilj da se vozi svakim autobusom i podzemnom željeznicom u New Yorku. Napisao je svoje ime i identifikacijski broj kurira, Vic 156, kako bi označio svaki autobus i podzemnu željeznicu kojima je išao. Drugi su počeli slijediti Vicov primjer i oznake su postale sve zastupljenije, veće i mnogo razrađenije. Označavanje kako su se grafiti preselili iz autobusa i podzemnih željeznica na zidove i sve vrste vanjskih površina.
Stari tunel za kolica Belmont u Los Angelesu bio je popularno mjesto za obilježivače sve dok, unatoč više od 2 godine prosvjeda da se on spasi kao moderna kulturna znamenitost, tunel prekriven grafitima nije srušen. Tunel su posjećivali beskućnici, bande i narkomani, a pojavio se u mnogim filmovima. Umjetnici grafita i tageri iz drugih država i drugih dijelova svijeta putovali su da slikaju u Belmont. Policija Los Angelesa odbacila je grafite kao oznake vandala, ali su umjetničke skupine apelirale na Povjerenstvo za kulturnu baštinu Los Angelesa da pomognu u spašavanju tunela.
“Aerosol muralisti” su umjetnici grafita koji slikaju velike, naručene murale na urbanim zidovima, obično sa strane poduzeća. Murali mogu biti vrlo lijepi i slikoviti, privući veliku pozornost potencijalnih kupaca u tom području. Aerosol muralisti koriste aerosol sprej boje jer daje zračni izgled muralu. Ponekad se također koriste kućne boje, valjci i četke. Murali se obično odnose na njihovu okolinu. Na primjer, mural na bočnom zidu grčkog restorana najvjerojatnije bi imao grčku temu.