Pjesnička dozvola nastaje kada pisac ili pjesnik uzima slobodu s činjenicama kako bi poboljšao svoje stvaranje. Pjesnička licenca može se pojaviti u svim oblicima književnosti i poezije, međutim, smatra se lošom formom za nefikcijski rad, koji bi trebao govoriti istinu. Iz tog razloga najčešće se nalazi u djelima beletristike, ali se može naći i u biografijama i autobiografijama.
Ideja pjesničke dozvole odnosi se na metaforičku dozvolu višeg autoriteta da iskrivi činjenice prisutne u priči. Insinuira da je viši autoritet, umjetnost ili književnost, dopustio malu laž radi poboljšanja priče/pjesme. Ovaj izraz se također naziva umjetnička licenca, što se odnosi samo na umjetnost. U dramama i predstavama to se može nazvati i dramskom licencom.
Neki tvrde da se uzimanje licence s gramatikom može računati kao pjesnička dozvola. To znači unošenje manjih promjena u ono što osoba kaže ili način na koji se nešto opisuje kako bi se poboljšao tijek priče ili pjesme. Jedan primjer je “veni, vidi, vici” Julija Cezara ili “Došao sam, vidio sam i pobijedio”, koji je William Shakespeare učinio poetičnijim uklanjanjem gramatički ispravnog “i”. Drugi primjer pretvorio je Renea Descartesa “Mislim, dakle postojim” u “Mislim, dakle jesam”.
Pjesnička dozvola također može preurediti red riječi. Čest primjer za to je pomicanje pridjeva od ispred imenice prema iza nje. Na primjer, pretvaranje “dao joj je crvenu ružu” u “dao joj je crvenu ružu”. To se može učiniti kako bi zvučalo umjetničkije, kako bi se promijenio naglasak riječi ili kako bi se pomogao uzorak rimovanja.
Veći oblik pjesničke dozvole je promjena činjenica. To ga približava umjetničkoj i dramskoj licenci. Umjesto da mijenja formu, pjesnik ili pisac mijenja sadržaj. Neki od njih mogu se koristiti kao simboli. Na primjer, crna ruža je simbol smrti i zla, ali je pjesnička dozvola jer ne postoje osim u nekim laboratorijima.
Promjene činjenica u pjesmama mogu donijeti manje promjene vremena, događaja i mjesta kako bi pjesma ili priča bolje funkcionirale. Možda bi pjesma o New Yorku mogla približiti znamenitosti. Pjesma o povijesnoj ličnosti poput Richarda Lavljeg Srca mogla bi ga natjerati da osobno upozna Saladdina, dok se u stvarnosti nikada nisu sreli.
Neki mogu cijeniti pjesničku dozvolu, a drugi kritizirati. To ovisi o poslu, prirodi distorzije i, vrlo često, politici. Ovo je često stvar osobnog mišljenja čitatelja/slušatelja.