Obično se engleska izreka “balls to the walls” odnosi na približavanje ili rješavanje situacije s velikom razinom pažnje, sile ili hitnosti. Smatra se da taj izraz potječe iz sudjelovanja vojnog zrakoplovstva Sjedinjenih Država u Vijetnamskom ratu, iako neki ljudi vjeruju da se može pratiti dalje od Korejskog rata. Bez obzira na podrijetlo, većina se izvora slaže da je izraz povezan s određenim zrakoplovnim pojmovima i radnjama. Poput mnogih idiomatskih izraza, i ovaj se može prevesti u svakodnevni život.
Avionski gas ili poluga za napajanje vrsta je štapa s vrhom u obliku kugle koji se nalazi iza vatrozida kokpita, slično kao što je mjenjač u običnom putničkom vozilu često smješten iza nadzorne ploče vozila. Gas kontrolira razinu snage aviona kontrolirajući koliko zraka ili mješavine zraka i goriva cilindri primaju. Što bliže vatrozidu pilot gura gas, to avion ima više snage. Kada pilot želi punu snagu, gurne gas do kraja, prema vatrozidu. Stoga, kada piloti gurnu gas do kraja kako bi postigli punu snagu, kaže se da su gurnuli kuglice do zidova.
Neki stručnjaci tvrde da je idiom nastao tijekom Vijetnamskog rata, a prvi put su ga zabilježili kadeti zračnih snaga Sjedinjenih Država 1969. godine. Neki veterani su tvrdili da su tu izreku koristili tijekom Korejskog rata, pa je moguće da idiom potječe iz 1950-ih. Budući da se tijekom Drugog svjetskog rata koristila slična izreka sa sličnim značenjem “lopte van”, vjerojatno je “lopta za zidove” nastala među osobljem vojnog zrakoplovstva. Vraćajući se dalje unatrag, varijacija “balls out” možda je nastala u 18. ili 19. stoljeću, kada su stacionarni parni strojevi bili uobičajeni. Stacionarni parni stroj ima osovinu s dvije željezne kuglice, koja djeluje kao gas i pomiče se prema van, ili “izbacuje” kako bi se povećala brzina.
Ovih dana, kada osoba učini nešto na način koji se opisuje kao “lopta za zidove”, to obično znači da to čini s velikom silom ili naporom. Ponekad to znači da je pristupio situaciji ili odabrao način djelovanja koji se smatra opasnim. Slično mnogim engleskim izrekama, ovaj se idiom može primijeniti na razne osobne i profesionalne životne situacije. Na primjer, tim bolničara mogao bi reagirati na mjesto nesreće na način “loptom u zid”, ili bi trkač na olimpijskoj stazi mogao trenirati na način koji se smatra “loptom uza zid”. Izreka se može primijeniti čak i na studente koji cijelu noć vuku da uče za ispite, pišu istraživačke radove ili pripremaju prezentacije.