“Šlag na torti” je idiom koji nosi barem dva dobro poznata, povezana značenja. To znači da je pozitivna ili negativna situacija učinjena ili pozitivnijom ili potpuno negativnom dodavanjem drugog čimbenika. Pozitivnu situaciju, na primjer, može poboljšati druga dobra stvar, što je čini još boljom. Poput mnogih idiomatskih izraza, pravo značenje izraza lakše je uočiti uzimajući u obzir kontekst u kojem je idiom izrečen ili napisan.
Možda je ono pozitivno značenje “šlag na torti” ono što se češće koristi. Čovjek koristi ovu izreku kada već ima nešto dobro, ali dolazi još jedna dobra stvar da prva stvar bude još bolja. Često je “nešto dobro” situacija, iako se može odnositi i na opipljive predmete. Primjerice, ako novopečeni par pronađe stan za iznajmljivanje u okviru svog budžeta, to je nešto dobro. Ako je taj stan opremljen privatnom perilicom i sušilicom rublja, to ga čini još boljim.
Negdje usput, pozitivno značenje iza ove fraze preraslo je u negativno, sarkastično. Slično pozitivnoj verziji, osoba koristi ovu negativnu verziju kada već ima nešto loše, ali dolazi još jedna loša stvar koja pogoršava situaciju nego što je već bila. Također slično pozitivnoj verziji, “nešto loše” može biti situacija ili opipljivi objekt. Na primjer, ako isti novovjenčani par u pristupačnom stanu s privatnom perilicom i sušilicom otkrije da je njihov stan zaražen termitima, to je nešto loše. Ako otkriju da njihova privatna perilica i sušilica povećavaju svoje račune za vodu i struju više nego što je to moguće, ovo je šlag na tortu.
Obično se ova negativna verzija izraza koristi na ironičan način. Govornik ili pisac zapravo ne želi da slušatelj ili čitatelj misli da se dobre stvari spajaju s više dobrih stvari. Umjesto toga, koristi se sarkazmom kako bi dočarao suprotnu stvarnu situaciju.
Ovih dana ljudi koriste ovu frazu na razne načine. Na primjer, nije neuobičajeno da pekare koriste izreku da imenuju svoje tvrtke, što je sasvim očita upotreba izraza. Druge tvrtke, kao što su organizatori događaja, koriste izraz kao svoje poslovno ime na suptilniji način. Ideja je da se dvije dobre stvari spajaju uz pomoć usluga tog poduzeća.