Alomorf je drugačija fonološka verzija morfema. To se događa kada je površinski detalj morfema drugačiji, ali dublje značenje ostaje isto. To se obično događa kada slova koja obavljaju istu funkciju, kao što je množina ili vrijeme, proizvode drugačiji zvuk ili koriste različita slova. Primjeri množine alomorfa uključuju razliku između ‘lonaca’ i ‘poreza’. Proučavanje alomorfa dio je proučavanja morfologije u lingvistici.
Morfem je osnovna jedinica predstavljanja značenja u jeziku. Ta značenja mogu biti ili leksička, u smislu da pružaju informacije, ili strukturna. Intolerant, na primjer, ima tri morfema: in-toler-ant. Sva tri elementa netolerantnosti su leksički morfemi. ‘Toler’ je korijenska stabljika koja ukazuje na sposobnost da se nešto izdrži ili prigrli. Morfem ‘in’ znači da nema tolerancije, a ‘mrav’ na kraju označava nekoga tko je netolerantan.
Postoji nekoliko vrsta morfema. Slobodni morfemi mogu postojati kao riječ za sebe. Primjer za to je break in unbreakable. S druge strane, morfemi kao što je ‘toler’ u tolerantnom su povezani morfemi jer ne mogu postojati osim ako ih ne modificiraju drugi morfemi. Alomorf je vezani morfem koji se javlja samo kako bi se modificirala riječ koja je u osnovi.
Oblik imenice u množini je uobičajen primjer koji se koristi za objašnjenje alomorfa. Razmotrite razliku u zvuku ‘s’ u ‘lonci’, ‘psi’ i ‘porezi’ kada se izgovori naglas. “S” u “pots” zvuči kao fonetski [-s], dok je “s” u “dogs” više fonetski [-z]. ‘es’ poreza, s ‘e’ koji se koristi za odvajanje ‘x’ i ‘s’ je fonetski [
Dativni morfemi koji se koriste uz glagole također mogu postati alomorfi. Pravilni alomorf prošlog vremena je ‘-ed.’ Postoji razlika u zvuku između “traži se”, “otpušten” i “iscrtan”. Kao i kod množine, svaka varijacija ima drugačiji zvuk, dok se na papiru čini da je isti. Prvi je fonetski [-ed], drugi [d] i treći [t].
Obični alomorf može imati različite zvukove. Nepravilni morfemi su također alomorfi. To znači da su nepravilne množine koje se nalaze u ‘ovcama’ i ‘ribama’ također alomorfi od ‘s’. To se može dogoditi spajanjem dijalekata, što je dovelo do ‘djece’. Također se može dogoditi kada se posuđene riječi uvoze iz drugog jezika, kao što je razlika između podataka i podataka, od kojih su obje iz latinskog.
Svaki alomorf je fiksiran u svom položaju. To znači da se jedan oblik, bilo da je napisan ili izgovoren, može zamijeniti drugim. Na primjer, ovca će biti množina od ovaca i neće biti zamijenjena ovcama ili ovcama. U jezičnim studijama takva se nepomičnost naziva ‘komplementarna distribucija’.