Prema važećim američkim zakonima o autorskim pravima, svako kreativno djelo je automatski zaštićeno od trenutka kada je prvi put objavljeno, izvedeno ili proizvedeno. To znači da se tvorac djela mora priznati kao zakonski vlasnik kada je u pitanju poštena upotreba tog djela od strane drugih. U osnovi, pisac romana ili kipar kipa drži sva zakonska prava na to djelo osim ako ili dok ne odluči dati neka od tih prava drugima. Jedan uobičajeni način utvrđivanja ovih prava je uključivanje izraza sva prava pridržana negdje na samom djelu. Prilično je uobičajeno da filmski producenti tu frazu uključe kao dio završne špice filma, na primjer, a izdavači je također mogu staviti na jednu od naslovnih stranica romana. Izraz služi da podsjeti druge da izvorni tvorac djela još uvijek posjeduje sva prava na materijal.
Neka prava pridržana od strane vlasnika autorskih prava uključuju pravo na reprodukciju djela, licenciranje korištenja materijala od strane drugih i stvaranje izvedenih djela. “Derivativni radovi” bi uključivali stvaranje filma na temelju romana ili skladanje pjesme na temelju objavljene pjesme. Izvorni kreator zadržava pravo na sve te stvari i više, ali u stvarnosti je vjerojatnije da će drugima dodijeliti posebna prava na materijal. Izdavač poznate rock pjesme, na primjer, mogao bi komercijalnom producentu dodijeliti pravo korištenja pjesme u reklami. Slikar bi također mogao dodijeliti prava na reprodukciju određenoj tiskari za proizvodnju plakata.
Izraz sva prava pridržana ne mora se uopće pojaviti na objavljenom djelu kako bi kreator dobio zaštitu autorskih prava. Mnogi umjetnici i producenti koriste ga više kao upozorenje onima koji možda razmišljaju o neovlaštenoj uporabi tog materijala ili kreacije. Ističući da su sva prava još uvijek u vlasništvu ili pridržana izvornom kreatoru, izraz uspostavlja svijest o trenutnim zakonima o autorskim pravima i impliciranu spremnost da se podnese pravni postupak ako se ta prava povrijede. To bi bilo jednako kao da vlasnik restorana stvori znak kojim se utvrđuje njegovo ili njezino pravo da odbije uslugu bilo kome. Izraz ne znači nužno da drugi nikada ne bi mogli koristiti djelo u legitimne ili umjetničke svrhe, ali to znači da vlasnik autorskih prava mora dati pisani pristanak prije nego što se djelo može koristiti legalno.