Ako je netko opisan da traži “visoko i nisko”, to znači da on ili ona traži nešto ili nekoga na svakom zamislivom mjestu. Takva bi potraga obuhvatila praktički svako mjesto koje bi osoba mogla tražiti i vjerojatno ne bi prestala dok se ne pronađe predmet pretrage. Gledajući na ovaj način, dotična osoba može osigurati da potraga neće uspjeti zbog nedostatka truda. Izraz “visoko i nisko” svoje značenje dobiva iz činjenice da svatko tko bi vidio i visoku i nisku lokaciju ne bi ostavio ništa neviđeno.
Određene prilike zahtijevaju od govornika engleskog jezika da koriste riječi ili fraze koje možda nemaju značenja koja bi očekivali, na temelju doslovnih definicija riječi. Te su riječi i fraze poznati kao idiomi i često se razvijaju od svog podrijetla da znače nešto potpuno drugačije tijekom vremena. Ta značenja općenito razumiju svi u određenoj kulturi. Jedan takav idiom koji bi trebao prenijeti temeljitu pretragu je izraz “visoko i nisko”.
Kada netko pretražuje na način koji opravdava korištenje ove fraze, to znači da on ili ona pretražuje praktički svaku lokaciju koja je nadomak. Razlozi za pretragu mogu biti ozbiljni ili neozbiljni, ali je svakako pedantna pretraga ako se koristi fraza. Kao primjer, netko bi mogao reći: “Tražio sam sve više za pravim parom cipela za zabavu, ali ih još nisam našao.”
Ova fraza također implicira da takva potraga ili traje već duže vrijeme ili će se nastaviti i dalje u budućnosti. Bilo kakva pretraga koja zahtijeva takvu temeljitost ne može se provesti u kratkom vremenskom razdoblju. Jedini način na koji bi se to vjerojatno završilo je ako pretraga rezultira pronalaženjem predmetnog predmeta ili osobe. Na primjer, razmislite o rečenici: “Tražit će visoko i nisko dok ne pronađe pravu osobu za posao.”
Kao i kod mnogih idioma, uz ovaj izraz postoji određeni stupanj pretjerivanja. Neki ljudi idu još dalje s izrazom, proširujući ga i kažu da će pretraživati ”visoko i nisko i sve točke između”. Očito je nemoguće tražiti posvuda, ali ova fraza ukazuje da neće biti zastoja u određenoj potjeri.