Ispravan izraz koji se koristi kada se odnosi na nekoga židovskog podrijetla ili pripadnika židovske vjere je “židov”, iako je “židov” tehnički točan. Međutim, “Židov” je postao opterećen negativnim konotacijama koje su većinu ljudi navele na zaključak da ga ne treba koristiti u pristojnom razgovoru iz straha da ga se ne smatra uvredom. Oblik množine, “Židovi”, zajedno sa “Židovstvom” koji se zajednički odnosi na Židove diljem svijeta, prikladan je za upotrebu u većini regija, iako pojedini ljudi mogu izraziti osobne preferencije koje treba poštivati.
Nažalost, antisemitski stavovi o Židovima zadržali su se u cijelom svijetu stoljećima. Kao rezultat toga, ovi stavovi su promijenili način na koji ljudi gledaju na riječ “židov”. Tehnički, međutim, to je samo vlastita imenica koja se koristi za opisivanje osobe ovog podrijetla ili vjere bez neugodnih okolišanja.
Problem je u tome što se “Židov” često koristi kao pejorativ. Antisemitska retorika se odnosi na “prljave Židove” i koristi “Židov” kao da je to uvreda, a ne pridjev, i kao rezultat toga, zvuči neugodno čuti nekoga koga se naziva “Židov”, a ne “Židov”. Nadalje, ta se riječ također povijesno koristila za opisivanje prevare u nečemu, kao u “Za taj dogovor sam dobio Židov”, pozivajući se na široko rasprostranjeni stereotip da su Židovi pohlepni prevaranti.
U većini slučajeva riječi koje opisuju rasno ili nacionalno podrijetlo mogu se koristiti i kao imenice i kao pridjevi. Na primjer, moglo bi se reći “ona je Turkinja” ili “ja pijem tursku kavu”, a oboje bi bilo prikladno. “Židov” i “Židov” rijetka su iznimka od ovog pravila. “Židov” se nikada ne smije koristiti kao pridjev, a njegova prihvatljivost kao imenica je diskutabilna. Korištenje ovih riječi na prikladan način nije samo pitanje političke korektnosti: to je priznanje da postoje složene jezične podloge.
Upotreba pridjeva za “Židovka” poput “ona je židovska odvjetnica” zvuči neugodno za uho na način na koji “ona je židovska odvjetnica” ne, zahvaljujući kulturološkim percepcijama o riječi “židovka”. Povijest upotrebe “Židov” kao epiteta, a ne jednostavne imenice ili pridjeva, učinila je da je to napunjen izraz za korištenje. Iako bi opisivanje nekoga kao “Židovca” moglo biti točno u doslovnom smislu, s obzirom na to da je netko židovske vjere ili podrijetla doista Židov, općenito se ne odobrava i treba ga izbjegavati, ako je moguće.