Analiza literature namjerava duboko ispitati jedno djelo. Pojam se također primjenjuje na proučavanje grupe spisa, zbroja djela jednog pisca, načina pisanja i određenog žanra pisanja. Analiza književnosti pokušava proučiti teme, konstrukciju i stil svog predmeta. Opći cilj je bolje razumijevanje književnog djela.
Svako pisano djelo može se smatrati oblikom književnosti. To uključuje osobna pisma i elektroničke poruke na mreži kao što su ažuriranja statusa. Često se povezuje s oblicima kao što su poezija i romani. Analizu književnosti, međutim, ne treba miješati s teorijom književnosti ili teorijom književnosti, koja je više filozofska i ima za cilj potpuno definirati što je zapravo književnost. Međutim, teorija književnosti utjecala je na to kako analitičar pristupa knjizi.
Studije u analizi literature mogu imati i uski i široki fokus; mogu također ispitati specifične elemente književnog djela. Proučavanje romana kao što je “Norwegian Wood” Harukija Murakamija, na primjer, može ispitati njegovu upotrebu stila, njegove teme, njegovu prezentaciju konteksta i njegovih likova. Općenitije ispitivanje moglo bi proučiti sva Murakamijeva djela u cjelini, uspoređujući “Potjerati divlje ovce” s “Kafkom na obali” ili bi moglo obuhvatiti japansku književnost u cjelini.
Analiza literature likova iz “Norwegian Wooda” vidjet će da je Murakami koristio više imena likova nego inače, posebno u imenovanju glavnog lika kada ga obično naziva ‘boku’, što znači ‘ja’. Proučavanje likova omogućuje analitičaru da vidi kako su likovi predstavljeni, jesu li prikazani na realističan način ili su pretjerane karikature.
Kontekst u romanu je stvar realizma nasuprot percepciji. Analiza literature koja se usredotočuje na kontekst ili milje “Norwegian Wood” sagledavala bi kako Murakami predstavlja Japan iz 1960-ih i je li njegov prikaz točan. Takva je analiza često važna za povijesne postavke kako bi se odredila razina točnosti; kada su polubiografski kao kod Murakamijeve knjige, postaje stvar pronalaženja osobnog mišljenja o tim vremenima.
Jedna knjiga može prikazati jednu temu. Jedan pisac može ponoviti istu temu u nizu knjiga. Pisci također mogu koristiti različite teme u jednoj knjizi ili u nizu knjiga. Proučavanje tema namjerava pronaći veću poruku ili ideju o kojoj se raspravlja.
Stil i utjecaji dva su različita elementa analize književnosti. Istraživanje stila ispituje kako pisac predstavlja priču. Je li u prvom ili trećem licu? Je li napisano u aktivnom ili prošlom vremenu? U međuvremenu, utjecaji dolaze iz drugih djela ili autorove vlastite biografije. U kontekstu “Norwegian Wooda”, utjecaji se kreću od Murakamijeve ljubavi prema američkoj književnosti do njegovih vlastitih iskustava kao klinca 1960-ih.