Retorička se funkcija najčešće koristi kao skup pravila koja vode pisca u stvaranju učinkovite kompozicije, posebice akademskih skladbi ili skladbi za javni govor. Retorička funkcija radnje ili objekta odnosi se na točku koju čini u kontekstu rasprave ili javne razmjene diskursa. Ovaj se izraz također može koristiti u odnosu na retoričku strategiju ili metodu koja se koristi za uvjeravanje čitatelja ili člana publike da se slože s stajalištem pisca ili govornika.
Retorička funkcija može biti nekoliko čestih stvari, ali se najčešće koristi za upućivanje na skup pravila koja vode pisca u stvaranju učinkovite kompozicije. Metode koje se koriste u akademskoj retorici usredotočuju se na informiranje slušatelja ili čitatelja. Pisac koji stvara informativno djelo koje opisuje neku temu koristi različite funkcije od pisca koji pokušava kritizirati temu ili uvesti čitatelja s eventualno suprotnim stajalištem. Također može opisati učinak neke radnje ili predmeta na diskurs.
Prilikom opisivanja subjekta, pisac može upotrijebiti opis kako objekt izgleda, kako se osjeća ili čini, ili može koristiti primjere ili naraciju kako bi čitatelju dao bolju predodžbu o temi. On bi mogao koristiti definicije i klasifikacije ili vizualna pomagala poput tablica i grafikona kako bi naučio čitatelja. Pisac bi ponekad mogao koristiti retorička sredstva kako bi opis učinio zanimljivijim, ali općenito ne uključuje jezik koji bi čitatelja trebao uvjeriti u bilo koju spornu točku.
Za razliku od deskriptivnog, informativnog pisanja, kritička ili argumentirana kompozicija koristila bi retoričku funkciju koja je namijenjena uvjeravanju čitatelja ili publike u informacije koje možda nisu općeprihvaćene, poput hipoteze koja osporava informacije koje su prethodno smatrane istinitima. Kada pisac radi kako bi uvjerio čitatelja, mogao bi ponuditi informacije koje vode do točaka koje podupiru njegov glavni zaključak. Također može koristiti naraciju kako bi ilustrirao kako informacije i točke dovode do njegovog zaključka.
Uglavnom, retorička funkcija objekta, koji može biti fizički objekt, kao i riječ unutar kompozicije, odnosi se na to kako objekt radi kako bi ilustrirao informaciju ili poantu iznesenu u kompoziciji. Primjeri upotrebe predmeta za retoričku funkciju uključuju korištenje spaljivanja grudnjaka kako bi se žene potaknule na odbacivanje ženskih ograničenja koja je nametnulo društvo ili stavljanje cvijeta u pištolj kako bi protestirali protiv rata. Retorička funkcija riječi ili izraza postaje relevantna kada pisac odluči upotrijebiti riječ ili frazu s dobrom ili lošom konotacijom, a ne onu koja je neutralnija.