Ljudi često krivo izgovaraju riječi, izgovarajući ih netočno ili na neki drugi način od načina na koji su namijenjeni da se izgovore. Iako neke riječi imaju malo raznolikosti u svom izgovoru, što znači da su dvije ili više mogućnosti još uvijek točne, postoje određeni načini da se riječi izgovore nesavršeno. Neki od vjerojatnih razloga za pogrešan izgovor su poteškoće u čitanju, nestandardni pravopis, lokalni ili regionalni pogrešni izgovori i problemi sa sluhom. Sve ovo može uzrokovati da ljudi izgovaraju riječi drugačije od standardnog izgovora.
Čitanje je složen zadatak koji uključuje prevođenje apstraktnih simbola ili slova u smislene zvukove i obrasce koji imaju značenje izvan njih samih. Ljudi često imaju poteškoća s čitanjem i razumijevanjem riječi jer je to komplicirano. Kada se to dogodi, oni također mogu imati problema s ispravnim izgovorom riječi koje pokušavaju pročitati. Čak i ako znaju značenje riječi, možda je neće moći izgovoriti na pravi način.
Nestandardni pravopisi su još jedan razlog za pogrešan izgovor. U engleskom i drugim jezicima postoji mnogo riječi koje bi, ako se izgovore fonetski – ili načinom na koji su napisane – bile pogrešno izgovorene. Riječ “grubo”, na primjer, mogla bi se napisati kao “ruff” ako bi se napisala kako se izgovara. Engleski je jezik, na primjer, složen jezik koji se temelji na mnogim različitim jezicima i stoga ima varijante pisanja riječi koje se, u nekim slučajevima, također mijenjaju tijekom vremena. Jezični čimbenici poput ovih čine pogrešan izgovor riječi uobičajenom pojavom.
Lokalni ili regionalni pogrešni izgovori mogu biti još jedan čimbenik u pogrešnom izgovoru riječi. Kada velike grupe ljudi u određenoj regiji pogrešno izgovaraju određene riječi, to može značiti da će ljudi koji se presele u tu regiju ili koji tamo uče jezik tijekom odrastanja vjerojatno početi usvajati i neke od pogrešnih izgovora. U nekim regijama Sjedinjenih Država, na primjer, riječ “žuto” mogla bi se pogrešno izgovarati “vikati”. Neki ljudi također prepoznaju pogrešne izgovore riječi koje su specifične za njihovo kućanstvo ili grupu prijatelja i obitelji.
Iako rjeđe, poteškoće sa sluhom još su jedan razlog za pogrešan izgovor. Kada ljudi ne mogu pravilno čuti riječi jer im je sluh nedostatak ili gotovo odsutan, velika je vjerojatnost da će pogrešno izgovoriti riječi. Čak i ako osobe s poteškoćama sa sluhom ispravno pišu riječi, može biti uobičajeno da riječi pogrešno izgovaraju, jer ih tako čuju.