Engleska renesansa bila je kulturna eksplozija koja se dogodila između kasnog 16. i početka 17. stoljeća u Engleskoj. Pod jakim utjecajem sličnih umjetničkih promjena diljem Europe, posebice talijanske renesanse, pokret je promicao napredak u umjetnosti, književnosti i filozofiji. Kazalište je bilo glavno područje na koje je utjecao pokret, a renesansni dramatičari Christopher Marlowe, Ben Jonson i William Shakespeare znanstvenici smatraju među najvećim piscima u povijesti.
Christopher Marlowe bio je najraniji od popularnih dramatičara tog vremena. Njegov rad se bavio uglavnom tragičnim temama, obilježenim junacima koje je srušio njihov ego. Koristio je svoje drame kao sredstvo političkog aktivizma, opasan koncept u eri u kojoj su neistomišljenici često odrubljivani glavama od strane monarha. Stručnjaci vjeruju da njegove drame sadrže veličanstvene odlomke proze i poezije, a uključuju Tamburlaine, Židov s Malte i Tragičnu povijest doktora Fausta.
Masakr u Parizu, jedna od posljednjih Marloweovih drama, ušla je u opasne vode baveći se suvremenim događajem i uključivanjem likova temeljenih na političkim osobama koje su još uvijek bile aktivne u Marloweovo vrijeme. Marlowe je uhićen 1593. zbog klevete i hereze, ali je brzo pušten. Deset dana nakon uhićenja, Christopher Marlowe je izboden na smrt pod misterioznim okolnostima. Dokazi se još nisu pokazali konačnima, ali neki stručnjaci sugeriraju da je Marlowe ubijena po nalogu osobnog tajnika kraljice Elizabete, Thomasa Walsinghama.
Najpoznatiji komičar engleske renesanse bio je Ben Jonson, koji je imao veliki uspjeh na londonskoj kazališnoj sceni 1598. godine sa stripom Every Man In His Humor. Jonson je imao kockastu mladost, žigosan na palcu kao kaznu nakon što je ubio čovjeka u tučnjavi. Često satirejući političke dužnosnike, Jonson se tijekom svoje karijere često našao uhićen ili mu prijetio od strane dužnosnika. Nasljedstvom Jakova I. na engleskom prijestolju 1603., Jonson je počeo pisati maske za kraljevski dvor. Jonson je često surađivao na tim razrađenim i skupim produkcijama s Inigom Jonesom, scenografom koji se smatra ocem moderne scenske umjetnosti.
Najpoznatiji engleski renesansni dramatičar bio je William Shakespeare. Za razliku od Jonsona i Marlowea, Shakespeare je opsežno pisao u svim žanrovima, od razvratnih komedija poput Izgubljenih ljubavnih trudova do epskih tragedija kao što su Hamlet i Macbeth. Neki stručnjaci vjeruju da je Shakespeare započeo svoju karijeru oponašajući Marlowein lirski stil, ali je ubrzo razvio vlastiti. Shakespeare je također zaslužan za popularizaciju novih žanrova drama, uključujući tragikomediju ili romansu.
Prije renesanse, kazalište u Engleskoj imalo je nesigurno mjesto. Ovisno o vjerskim i političkim stavovima sadašnjeg monarha, predstave su povremeno bile potpuno zabranjene. Većina predstava bile su ili rekonstrukcije vjerskih događaja izvođenih za crkvene svetkovine, ili moralne predstave koje su imale za cilj prenijeti jasnu poruku crkve ili monarhije publici. Putujuće kazališne družine, osobito u stilu talijanske Commedia dell’arte, usadile su engleskim građanima ljubav prema složenijim predstavama. Uz pokroviteljstvo kraljice Elizabete koja voli kazalište, renesansni su dramatičari uglavnom dobili slobodne ruke u pogledu tematike i jezika.
Djela renesansnih dramatičara bila su revolucionarna po izboru tematike, korištenju pjesničkog jezika i nevjerojatnoj popularnosti. Mnogi znanstvenici smatraju djela Marlowea, Jonsona i Shakespearea najvećim u povijesti kazališta. Produkcije njihovih predstava ostale su popularne od 16. stoljeća i nastavljaju činiti velik dio živog kazališnog repertoara.