Dragocjeno znači drago, važno, vrijedno ili nezamjenjivo, a teret su stvari koje se prevoze u raznim kontejnerima poput brodova, kamiona i automobila. Zajedno idiom dragocjeni teret počeo je značiti vrlo drage stvari koje se nose ili premještaju, a obično se odnosi isključivo na djecu. Znak “beba na brodu” koji se pojavljuje na mnogim automobilima je još jedan način da se kaže da automobil nosi dragocjeni teret.
Pojam se koristio za mnoge druge stvari koje nemaju nikakve veze s dojenčadi ili djecom. Postoji čak i epizoda Zvjezdanih staza: Enterprise iz 2002. pod nazivom Precious Cargo koja ima veze s Enterpriseom koji prevozi loše odgojenu, ali lijepu ženu, koju glumi poznata glumica i televizijska voditeljica, Padma Lakshmi. Postoje brojne reference na idiom koji prethodi ovome, a teret koji je dragocjen može se definirati na brojne načine. Sve što se nosi ili je usred transporta što je vrijedno moglo bi potpasti pod ovaj opis.
Ponekad, kada su žene trudne, one se također nazivaju nošenjem dragocjenog tereta. Biti trudna znači djelovati kao kontejner i transporter za fetus do rođenja. U tom se smislu više koristi na šaljiv način, a neke žene mogu biti osjetljive na bilo kakvu usporedbu s velikim mehanizmima za nošenje kao što je teretni brod. No, pojam se u tom smislu često koristi, o čemu svjedoči i broj rodilišta koje nose naziv Precious Cargo i koje se bave prodajom odjeće.
Postoje i mnoge trgovine koje prodaju predmete za djecu i bebe s ovim imenom. Mogu se specijalizirati za vrste stvari koje nose i drže djecu, kao što su kolica, autosjedalice i slično. Čini se da dragocjeni teret ima prilično labavu definiciju koja se može prilagoditi za brojne namjene, od kojih većina ima veze s djecom.
Ljudi se mogu pitati zašto bi roditelji željeli otvoreno signalizirati da imaju djecu u autu znakovima “beba u vozilu”. Vjerojatno neki roditelji smatraju ove znakove važnima i nadaju se da će drugi vozači koji ih vide pažljivije voziti oko njih. Podsjetnik je ostalim vozačima da se u blizini nalazi dijete u autu i molba vozačima da budu sigurni oko dragocjenog tereta na cesti. Teško je reći djeluje li takav znak, budući da su automobilske smrti još uvijek jedan od vodećih uzroka smrtnosti dojenčadi i djece.