Timpani su veliki orkestralni bubnjevi u obliku zdjele, također poznati kao kettledrums. Budući da je zdjela instrumenta, koja služi kao rezonator, napravljena od bakra, čak i ljudi koji ne mogu prepoznati mnoge orkestralne instrumente, mogu prepoznati ove.
Timpani su membranofoni, instrumenti koji proizvode svoj zvuk kroz vibraciju membrane koja je često zapravo napravljena od kože i rastegnuta preko otvora. Prvi udaraljkaški instrument koji je postao standardni u simfonijskom orkestru, često su prekriveni perganom, iako se koriste i plastične kože. Timpanist ugađa timpane koristeći pedalu za ugađanje da zategne ili olabavi vellum, mijenjajući visinu tona.
Iako su se u klasičnom razdoblju u orkestru općenito nalazila samo dva timpana, danas je standardno imati četiri ili čak pet. Uobičajene veličine su 32 inča (81 cm), 28 inča (71 cm, 25 inča (63.5 cm) i 23 inča (58.5 cm), a ako postoji peti , vjerojatno će to biti “piccolo” timpano od 21 inča (51 cm.). Ako se piccolo timpano traži, ali nije dostupan, uobičajeno je zamijeniti ga rototomom. Ovi bubnjevi imaju preklapajuće raspone i od najniže do najviše obično se daju kao D2 do A2, F2 do C3, Bb2 do F3, D3 do A3 i F3 do B3. Postoje dvije škole postavljanja bubnjeva, pri čemu neki timpanisti postavljaju najveći bubanj s desne strane, a drugi ga postavljaju s njihove lijeve strane.
Timpani se sviraju batićima, a iako postoje standardni batići u tvrdim, srednjim i mekim varijantama, nije neobično svirati na tim bubnjevima bataćima, filcanim batovima, plutanim ili flanelskim čekićima, drškama bata ili čak prstima, što je npr. naziva con la mano. Timpani su sposobni proizvoditi udarce, rolice, i glissando i glissando rolice.
Koriste se i za ansamblsko sviranje i, od Beethovena, za solo. Jedan od najpoznatijih sola timpana je otvaranje pjesme Richarda Straussa Također Sprach Zarathustra, korištene u filmu Stanleyja Kubricka 2001: Odiseja u svemiru. George Frideric Handel poziva na šest od ovih bubnjeva u Glazbi za kraljevski vatromet, Ludwig van Beethoven ih koristi u svoje posljednje tri simfonije, a Recitativ i improvizacija Elliota Cartera za četiri bubnjeva za vodu je za solo timpane. Poznati timpanisti su Louis Charbonneau, Vic Firth, Timothy K. Adams, Jr., Fred Hinger, Richard Miller i Wolfgang Schuster.