“Dječja književnost” je pojam koji je vrlo labavo i neprecizno definiran. Glavni konsenzus o tome što čini književnost za djecu tradicionalno se definira kao svaka knjiga koju čitaju djeca, obrazuje djecu ili je o djeci za djecu. Nije iznenađujuće da postoji ogroman popis različitih vrsta književnosti za djecu svih dobnih skupina, kategoriziranih u književne žanrove. Neki od najčešćih žanrova književnosti za djecu uključuju slikovnice, tradicionalnu književnost, poeziju i stihove, biografiju, beletristiku i publicistiku. Iz ovih temeljnih književnih žanrova izviru mnoštvo podžanrova kao što su znanstvena fantastika, fantazija, legende i drugi.
Slikovnice se obično pišu za vrlo malu djecu koja uče čitati. Ove knjige uključuju debele ploče za vrlo malu djecu; konceptualne knjige poput onih koje podučavaju abecedu, brojanje ili osnovne vještine čitanja; i jednostavne, ilustrirane knjige koje se čitaju djeci kako bi ih upoznali s jezikom i umijećem čitanja. Primjeri tradicionalne dječje književnosti u ovom žanru slikovnica mogu uključivati Mačka u šeširu, Zelena jaja i šunka ili druge priče dr. Seussa; Kruh i džem za Frances Russell Hoban; Chicka Chicka Boom Boom od Billa Martina Jr.; i serijal Curious George autora HA Rey.
Tradicionalna književnost za djecu uvelike varira i možda je najlabave definiran žanr, jer se izbori mogu preklapati u opću kategoriju fikcije. Neki odgajatelji smatraju da tradicionalnu dječju književnost strogo karakterizira nepoznato autorstvo, stereotipni likovi, antropomorfizam i sretan završetak. Knjige koje spadaju u ovu kategoriju mogu uključivati narodne priče, basne i bajke kao što su Aesopove basne, bajke braće Grimm, Paul Bunyan i razne druge priče legendarnih likova. Drugi odgajatelji uključuju takve popularne priče Charlesa Dickensa, Louise May Alcott, CS Lewisa, Laure Ingalls Wilder, Lucy Maud Montgomery i drugih autora u žanr tradicionalne dječje književnosti.
Poezija i književnost u stihovima između ostalog uključuju epsku pjesmu, pripovjednu pjesmu, dramsku pjesmu, liriku i sonet. Literatura koja se rimuje popularna je kod vrlo male djece, kao što se vidi u cijenjenoj dječjoj pjesmici i omiljenim bajkama Mother Goose, Jack i Jill i Little Miss Muffet. Prikladna poezija i literatura stihova za mlade mogu uključivati Ilijadu i Gunga Din, Vožnja Paula Reverea, The Highwayman, Kubla Khan i modernu kompilaciju glupih stihova Where the Sidewalk Ends od Shela Silversteina.
Biografije i autobiografije za djecu obično imaju za cilj inspirirati mlade ljude ili ih educirati uz pružanje zabave. Povijesna fikcija ili pripovijesti koje prikazuju živote značajnih osoba u povijesti spadaju u ovaj žanr. Neki primjeri ove vrste literature za djecu uključuju Mojsije Carole Weatherford: Kad je Harriet Tubman dovela svoj narod do slobode, Anne Frank: Dnevnik mlade djevojke ili Corrie ten Boom Skrivalište.
Beletristika i publicistička literatura čine najširi izbor literature za djecu. Moderne fantastične i znanstvenofantastične priče postale su iznimno popularne među djecom. Općenito, modernu fantaziju karakteriziraju putovanje kroz vrijeme, imaginarni likovi i životinje ili neživi predmeti koji govore. Nefikcija za djecu je informativne prirode, bilo kao pouka, objašnjenje ili uvjeravanje. Književnost za djecu u ovom žanru uključuje dječji almanah, znanstvene knjige ili klasične priručnike namijenjene djeci.