Budući da su ego i ponos često povezani, a njihove su definicije toliko slične, može biti teško shvatiti u čemu se točno razlikuju. Jednostavan način za njihovo razlikovanje je sljedeći: ego je prilično sebičan i često nema nikakvu osnovu, dok je ponos manje sebičan i obično se temelji na činjenicama o postignućima i kvalitetama osobe. Neki ljudi misle o egu kao o samopoštovanju, i iako može dovesti do osjećaja samopoštovanja, prečesto umjesto toga vodi do arogancije.
Kada osoba ima istinsku sposobnost u određenom području, to može biti izvor ponosa. Umjesto toga, međutim, osoba može početi osjećati da je najbolja na ovom polju i da nitko drugi nije niti će ikada biti dostojan raditi s njim; može se tako osjećati bez obzira na to ima li zapravo istine u njegovim percepcijama ili ne. Ponos bi učinio da se ova osoba osjeća sretnom zbog svojih vještina i postignuća, a da ne mora biti najbolja ili jedina sposobna za postignuća. To dovodi do samopouzdanja umjesto arogancije.
Ego i ponos također se mogu razlikovati u smislu snage. Često se ego lako pokvari, dok je pravi ponos teže poljuljati. Na primjer, ego često dolazi u obzir u situacijama izlaska. Ego osobe može biti povrijeđen kada ljubavni interes iznenada postane nezainteresiran ili kritizira određene fizičke osobine. Međutim, ako osoba osjeća istinski ponos na stvari koje je čine jedinstvenom, može se osjećati razočarano, ali njezino samopouzdanje neće biti ozbiljno pogođeno; ego je tako krhak jer je često izgrađen na pretjerivanju.
Njih dvoje se također razlikuju po učincima na odnose. Nečiji ego može ga natjerati da se ponaša šovinistički, da umanji tuđe atribute ili da odbije izlaziti s nekim za koga osjeća da je ispod njega. Često su ova ponašanja ukorijenjena u skrivenim nesigurnostima. Ego ih može prikriti, ali ne i natjerati da nestanu. Međutim, ako osoba ima stvarne osobine na koje može biti ponosna, njezina nesigurnost može se smanjiti ili barem postati manje izražena.
Druga razlika je u tome što ponos također može biti usmjeren na druge umjesto da bude opsjednut sobom poput ega. Na primjer, nečiji ego može dovesti do toga da misli da su njezina djeca najbolje odgojena; uostalom, kako je mogla imati djecu koja su nepristojna ili gruba? Umjesto toga, ponos može biti usredotočen na stvari koje su posebne u vezi s njezinom djecom. Na primjer, mogla bi biti ponosna na njih jer drže vrata za druge ljude ili volontiraju u pučkoj kuhinji. Osoba se čak može osjećati ponosnom na širok raspon drugih vanjskih stvari, uključujući svog poslodavca, susjedstvo ili državu.
Važno je napomenuti da ego nije sve loš. Ego je jednostavno način na koji osoba gleda na sebe. Ako čovjekov ego ima čvrstu osnovu u stvarnosti i on mu ne dopušta da kontrolira njegov život, zapravo može biti dobro za njegovo samopoštovanje da ima i ego i ponos.