John Milton stvorio je Miltonov sonet kao varijantu tada vrlo popularnog Petrarkanskog soneta. Miltonov sonet zadržava Petrarkansku duljinu i shemu rimovanja, ali ukida stanku između oktave i sesteta. Inače, Miltonov sonet je normalan sonet sa svojom formom i gdje se tema i tema pjesme svode na pjesnika.
Sonet je pjesma od 14 stihova koja potječe iz srednjovjekovne Italije. Tipični sonet koristi jambski pentametar na engleskom. Najčešći oblik soneta koji se nalazi na engleskom je oblik koji je popularizirao William Shakespeare krajem 16. stoljeća. Shakespeareov sonet ima poznatu shemu rimovanja ababcdcdefefgg s izmjeničnim rimama koje se završavaju rimovanim dvostihom.
U shemi rimovanja soneta može biti velika raznolikost. Petrarka je popularizirao oblik koji je stvorio Guittone iz Arezza u 14. stoljeću. Sheme rimovanja oktave i sesteta razlikuju se kako bi se proizveo sljedeći niz: abbaabba i cdecde. Petrarkanski sonet u engleski su uveli pjesnici kao što je Sir Thomas Wyatt.
Petrarka je podijelio pjesmu na dvije nejednake polovice. Oktava je bila uvodna strofa od osam redaka koja je predlagala problem. Sestet je bio završnih šest redaka stiha koji je komentirao problem.
John Milton bio je mislilac i pjesnik iz 16. stoljeća. Njegove prve pjesme objavljene su anonimno, a njegovo najpoznatije djelo je “Izgubljeni raj”. Njegova varijacija na Petrarkanski sonet inspirirala je pjesme drugih sonetara kao što su William Wordsworth i Percy Shelley. Milton je zadržao razliku između oktave i sesteta u smislu funkcije, ali ih je spojio u jednu strofu od 14 redaka. Jedan primjer koji se koristi za demonstriranje Miltonovog soneta je “O njegovoj sljepoći”, koji glasi ovako:
„KADA razmatram kako se troši moje svjetlo,
Bilo je pola mojih dana u ovom mračnom svijetu i šire,
I taj jedan talent koji je smrt za sakriti
Smještena kod mene beskorisna, iako mi je duša više savijena
Da služim sa svojim Stvoriteljem i prezentiram
Moj istinski izvještaj, da se ne bi on vratio,
‘Propisuje li Bog dnevni rad, svjetlo uskraćeno?’
ljubazno pitam. Ali strpljenja, da spriječimo
Taj žamor ubrzo odgovara: ‘Bog ne treba
Ili čovjekov rad ili vlastiti darovi. Tko je najbolji
Nosi njegov blagi jaram, oni mu najbolje služe. Njegovo stanje
Je kraljevski: tisuće u njegovoj brzini ponude,
I objaviti zemlju i ocean bez odmora;
Služe i oni koji samo stoje i čekaju.’”
U ovoj je pjesmi shema rimovanja oktave predstavljena potrošeno-široko-sakrij-savijeno-sadašnjost-zanijekano-spriječiti. Shema rimovanja seteta prikazana je korištenjem need-best-state-speed-rest-wait. Oktava razmatra koncept slijeposti, nešto što je pogodilo Miltona u njegovim kasnijim godinama. Sestet zatim povezuje sljepoću s Božjom voljom.