Politička alegorija je priča ili slika koja, na prvi pogled, priča jednu priču, ali ispod ima skriveno političko značenje. To je proširena metafora koja često koristi jednostavnu zamjenu jednog elementa ili simbola drugim. Političke alegorije mogu se proširiti na fikciju, dramu, slike, glazbu i filmove.
Alegorija dolazi od latinske i grčke riječi ‘allegoria’, što znači ‘zakriveni jezik’ ili ‘figurativan’. To znači da značenje nije doslovno, već se podrazumijeva. Primjeri alegorije uključuju Vergilijeve “Ekloge” i “Alegoriju slike” Jana Vermeera. Marcus Fabius Quintillian podijelio je alegoriju u dvije široke vrste: osobnu/povijesnu i duhovitu/sarkastičnu. Također je vjerovao da ako je alegorija previše zagonetna, to je mrlja na umjetnosti.
Politička alegorija može pokriti bilo koje vrijeme i prostor i ne mora biti ograničena na izvornu politiku i vrijeme stvaratelja. Alegorija postaje politička ako pokriva politički događaj ili situaciju proizvodeći suptilan komentar o njoj koristeći druge simbole. Pojam politička alegorija također se može primijeniti na korištenje izmišljenih likova kao izravne zamjene za stvarne političare.
“Životinjska farma” Georgea Orwella dobar je primjer političke alegorije. Orwell nije imao grižnje savjesti poreći da je to bilo nešto drugo osim onoga što jest; politička alegorija za rusku revoluciju 1917. Čak je i osudio britansku autocenzuru u svom izvornom predgovoru knjizi. Predgovor je ukinut za svoju originalnu nakladu 1945. i dodan je tek 1970-ih.
“Životinjska farma” izravno zamjenjuje likove iz ruske revolucije, uključujući cara i seljake, farmerom i njegovim životinjama. Farmer je svrgnut, a životinje, u teoriji, mogu uživati u utopiji jednakosti. Knjiga zatim pokazuje propuste Sovjetskog Saveza Josifa Staljina pokazujući kako se utopija može uništiti kratkovidnošću, pohlepom, nedostatkom brige i zlim djelima.
Neka djela političke alegorije su namijenjena, a neka nisu. Ideje Leonarda Nimoya o priči u “Zvjezdanim stazama VI: Neotkrivena zemlja” čista su alegorija. Želio je da se priča o padu Berlinskog zida i kraju Hladnog rata ispriča u svemiru. U ovoj alegoriji, umjesto Sovjeta i Zapada, film ima Klingonce i ljude.
Dok je “Čarobnjak iz Oza” L. Franka Bauma prvi put napisan 1900. godine, tek 1964. smatran je političkom alegorijom 1890-ih. Henry Littlefield vjerovao je da je cesta od žute cigle izravna zamjena zlatnog standarda i da je kukavički lav zapravo William Jennings Bryan. Slične lažne tvrdnje povezuju “Gospodara prstenova” JRR Tolkiena s Drugim svjetskim ratom i atomskom bombom. To otvara ideju da se politička alegorija može pronaći u mnogim djelima koja su izvučena ili su slična događajima u vrijeme kada su napisani.