Hipoteza interakcije je vrsta teorije koja predlaže da je jedna od najučinkovitijih metoda učenja novog jezika putem osobne i izravne interakcije. Ova teorija se posebno primjenjuje na usvajanje stranog ili drugog jezika. Obično se pripisuje profesoru Michaelu Longu, kada je napisao rad pod naslovom “Uloga jezičnog okruženja u usvajanju drugog jezika” 1996. godine.
Kroz hipotezu interakcije, profesor Long je integrirao i pomirio dvije hipoteze o usvajanju drugog jezika (SLA): ulaznu i izlaznu hipotezu. Ulazna hipoteza kaže da je učeniku koji uči jezik potreban samo “ulaz” kroz oblike čitanja, slušanja razgovora i lekcija o gramatici i rječniku. Hipoteza izlaza, s druge strane, naglašava važnost vježbanja i govora kako bi se jezik zadržao i zapamtio. Hipoteza interakcije kombinira i “ulaz” i “izlaz” navodeći da interakcija nije samo sredstvo za učenike da proučava jezik, već i način na koji učenik prakticira ono što je naučio.
Među vrstama interakcija, razgovor je vjerojatno najistaknutiji u hipotezi interakcije, ideji koja je najvjerojatnije proizašla iz “pristupa diskursa” profesorice Evelyn Hatch koja je 1978. godine napisala radove koji naglašavaju važnost stalne komunikacije i interakcije za SLA. . Hipoteza interakcije priznaje da tijekom razgovora postoje određene situacije u kojima sudionik ne razumije što drugi kaže, ali upravo u tim situacijama učenje postaje učinkovitije. Teorija ovu pojavu naziva “pregovaranjem”, pri čemu će sudionici pokušati razumjeti i popraviti pogrešnu komunikaciju tijekom interakcije.
Prvi korak u pregovorima je sama interakcija, kada oba sudionika počinju razgovarati. Drugi korak, “negativna povratna informacija”, događa se kada sudionik ne razumije određenu riječ, što se ponekad vidi u neverbalnoj radnji kao što je nabrajanje obrva. U nekim slučajevima, drugi sudionik može zatražiti pojašnjenje govoreći: “Molim?” ili “Možeš li to ponoviti?” Proces u kojem neshvaćeni sudionik nastoji uvjeriti drugog sudionika u razumijevanje naziva se “modifikacija izlaza”. Sudionik može parafrazirati ili dati primjere kako bi značenje riječi bilo jasnije, sve dok drugi sudionik ne odgovori na potvrdan način koji je razumio.
Hipoteza o interakciji sugerira interakciju između učenika koji govori drugi jezik i izvornog govornika, tako da učenik može proučavati jezik u njegovom najautentičnijem okruženju. Na taj način učenik ne uči samo o jeziku, već i o nijansama i drugim neverbalnim znakovima koji idu uz riječi. Mnoga sveučilišta u zemljama engleskog govornog područja imaju programe engleskog jezika i nastavu usmjerenu na osobnu interakciju za mnoge strane studente koji odlaze u inozemstvo samo kako bi naučili govoriti engleski.