Postoje četiri glavne vrste vokabulara. To su vokabular čitanja, pisanja, slušanja i govora. Rječnik znači i popis riječi i raspon riječi koje svaka osoba poznaje. Rječnik se razvija s godinama i učenjem.
Riječ vokabular ušla je u engleski leksikon 1530-ih godina i potječe od latinske riječi ‘vocabularium’, što znači ‘popis riječi’. Svoje moderno značenje, zbroj svih riječi koje čovjek poznaje, dobio je 1700-ih. Eminentni pisci poput Williama Shakespearea i Charlesa Dickensa poznati su po svom velikom rječniku.
Ako se izraz koristi za označavanje popisa riječi, postoji nekoliko vrsta rječnika. One se mogu podijeliti, kao i kod gramatičkih klasa, na pridjeve, imenice i glagole. Također se mogu podijeliti, kao i s različitim poljima semantike, u kategorije koje su raznolike kao što su emocije, boje, životinje i dijelovi ljudskog tijela. Kada se radi o vrstama vokabulara, najčešće se koriste četiri vrste, uključujući čitanje i pisanje.
Čovjekovo znanje riječi podijeljeno je u dvije široke vrste vokabulara: aktivni i pasivni. Aktivni dio rječnika je riječ koju osoba koristi, a pasivna riječ je ona koju osoba razumije, ali ne koristi. Postoji nekoliko stupnjeva znanja u rasponu od nerazumijevanja riječi do potpunog poznavanja značenja riječi, oblika i načina upotrebe.
Čitani vokabular je pasivan. To znači da su to riječi koje čitatelj razumije kada čita pisani tekst. Osoba može prepoznati oblik slova i kako se međusobno korespondiraju i kako se razumije njihov zbroj. To također uključuje razumijevanje pravopisa riječi, značenja i točnog značenja u kontekstu.
Slušanje je također pasivna vrsta vokabulara. Slušatelj može povezati izgovorene riječi s njihovim značenjem. Ova razina razumijevanja potpomognuta je kontekstom riječi, intonacijom i, ako postoji vizualni kontakt s govornikom, gestama i izrazima lica. Slušanje je, kao i čitanje, interpretacijski oblik vokabulara.
Pisanje je aktivni vokabular ekvivalentan čitanju. Uz čitanje, ono formira temeljne vještine potrebne da bi netko bio pismen. Pisac pokazuje svoje poznavanje riječi u smislu njezina značenja i načina pisanja i pravilnog korištenja.
Govor je jedna od vrsta vokabulara koja pokazuje nečije poznavanje riječi. To je aktivna demonstracija koja se također može osloniti na druge elemente kao što su izrazi lica, intonacija, visina i geste kako bi pomogli drugima da razumiju njegovo značenje. Poznavanje riječi dokazuje se njenom dobrom upotrebom i izgovorom.