Komična ironija je književna tehnika ili retoričko sredstvo u kojem ironija stvara humoristički efekt. Komična ironija dolazi u mnogim oblicima, a može proizaći iz ironičnih izjava likova ili pripovjedača u djelu fikcije. Može proizaći i iz situacije prikazane u djelu.
Studenti retorike dijele ironiju u nekoliko kategorija. Bilo koja od ovih kategorija može igrati ulogu komične ironije. Verbalna ironija, na primjer, je oblik ironije koji proizlazi iz razlike između onoga što govornik kaže i onoga što on ili ona misli. Klasičan primjer verbalne ironije korištene za komični učinak javlja se u početnim stihovima romana Ponos i predrasude Jane Austen. Roman počinje napomenom da je “općepriznata istina da samac koji posjeduje bogatstvo mora imati nedostatak žene”. U stvari, međutim, ova izjava je ironično zamišljena: ženski likovi u romanu pretežno se bave pronalaženjem slobodnih muškaraca sreće za brak.
Verbalna ironija proizlazi iz kontrasta u riječima; nasuprot tome, dramatična ironija proizlazi iz kontrasta između onoga što čitatelj ili promatrač zna i onoga što lik zna. Klasičan primjer dramske ironije, korišten u ovom slučaju za tragični učinak, javlja se u Shakespeareovom Romeu i Juliji, u kojem publika promatra likove kako se ponašaju kao da je Julija umrla, unatoč činjenici da publika zna da je živa. Dramska ironija također se može koristiti za komični učinak. Sličan primjer dramatične ironije, ovaj put korišten za crni komični efekt, pojavljuje se u Shakespeareovoj Cymbeline, u kojoj Imogen otkriva bezglavo tijelo koje je zamijenila za tijelo svog ljubavnika, Posthumusa. Komična ironija proizlazi iz činjenice da Imogen daje nekoliko izjava o tome kako nikada ne bi mogla pogriješiti s Posthumusovim tijelom, unatoč činjenici da publika zna da je zapravo u zabludi.
Treća vrsta ironije, situacijska ironija, proizlazi iz događaja u umjetničkom djelu. U situacijskoj ironiji, ironija se razvija iz razlike između namjera lika i ishoda njegovih ili njezinih postupaka. Ova vrsta komične ironije obično naglašava taštinu ili ambiciju likova. Situacijska ironija je u osnovi radnje mnogih televizijskih komedija. Klasični primjeri uključuju I Love Lucy ili The Simpsons, čije se radnje obično usredotočuju na likove koji smišljaju razrađene sheme koje imaju šaljivi učinak.