Pojam suvremena fikcija opisuje priče smještene u moderno doba koje ne unose nikakve elemente fantazije. Tehnički je to vrsta realističke fikcije, a izraz “suvremeni” se koristi posebno kako bi se razlikovao od realističke fikcije s povijesnim okruženjem, što je također općenito uobičajeno i prilično popularno. Suvremena fikcija obično je usmjerena na to da ljudima pruži prozor u neki kutak svakodnevnog iskustva i pokaže im kako bi bilo hodati u tuđim cipelama. Neke od priča mogu biti politički motivirane ili osmišljene za podizanje društvene svijesti, dok druge postoje isključivo u svrhu zabave.
Kada autori stvaraju suvremenu fikciju, općenito je fokus na tome da sve bude što realističnije. To često znači izbjegavanje bilo kakvog pretjerivanja, čak i onih koje bi mogle biti zgodne u svrhu zadovoljavanja publike. Mnogi obožavatelji koji uživaju u suvremenoj fikciji uživaju u ovom fokusu na realizmu, pa čak mogu i kazniti priče koje odlaze predaleko u malo vjerojatne scenarije.
Još jedan uobičajeni fokus autora koji se specijaliziraju za ovu vrstu fikcije je društvena relevantnost. Na primjer, često prave priče koje se posebno fokusiraju na pitanja poput rasnih odnosa, seksizma, kriminala ili siromaštva. Ovi se autori često nadaju da bi iskustvo čitanja priče moglo čitatelju pružiti bolje razumijevanje ovih problema nego što bi dobio iz nefikcionalnog izvještaja koji se bavi istom vrstom tematike, što bi potencijalno moglo pomoći osobi da razvije više simpatije ili bolje razumijevanje. Priče žanrovske fantastike također to čine, ali obično su mnogo manje izravne od načina na koji se obrađuju u suvremenoj realističkoj fikciji.
Ponekad ljubitelji suvremene fikcije zapravo imaju specifičnu nesklonost prema žanrovskoj prozi. Neki od tih ljudi možda će se lakše poistovjetiti s pričama koje izgledaju realističnije, a drugima se možda ne sviđa sklonost ka predvidljivosti ili formulaične linije radnje koje se ponekad mogu pojaviti u žanrovskim pričama. Određeni književni kritičari također su skloni favoriziranju suvremene fikcije u odnosu na žanrove na isti način na koji filmski kritičari često favoriziraju ozbiljne drame u odnosu na žanrovske filmove. S druge strane spektra, mnogi ljubitelji žanrovskih priča usmjerenih na zabavu ni pod kojim uvjetima ne zanimaju čitanje suvremene fikcije. Neki od tih ljudi mogu smatrati da je opća ovisnost o apsolutnom realizmu previše restriktivna, dok su drugi jednostavno nezainteresirani za bilo kakvu fikciju koja nema eskapistički kvalitet.