Parajezik je područje neverbalne komunikacije koje naglašava govor tijela i nijanse glasa kao sredstva izražavanja misli i osjećaja. Ljudi obično koriste parajezik više puta dnevno, a ponekad nisu ni svjesni da to čine. Sposobnost ispravnog tumačenja ove vrste ljudske komunikacije smatra se važnom kompetencijom kako u osobnom tako iu profesionalnom okruženju. Govor tijela često prenosi jednako značenje kao i izgovorene riječi. Dobri komunikatori također imaju sposobnost procijeniti kako njihov vlastiti parajezik utječe na druge i mijenjati ga kako bi zadobili povjerenje drugih i projicirali samopouzdanje.
Različiti aspekti parajezika uključuju držanje, kontakt očima, geste rukama i ton glasa. Vokalne kvalitete kao što su glasnoća i tempo također su dio neverbalne komunikacije. Ako govornik promijeni čak i jedan od ovih aspekata, rezultirajuće značenje može biti sasvim drugačije za slušatelje. Ljudi koji su u stanju prilagoditi svoj neverbalni jezik potrebama različitih situacija općenito su bolji u širenju problematičnih interakcija kao što su svađe. Ova vrsta komunikacijske vještine poznata je kao metakomunikacijska kompetencija.
Neka područja parajezika mogu biti očita u svom značenju, dok su druga suptilnija. Zakrivljeno držanje leđa i zaobljena ramena često pokazuju emocionalnu nesigurnost, na primjer. Pucketav glas obično ukazuje na visok stupanj emocija tijekom govora, bilo da se radi o smijehu, ljutnji ili tuzi. Mnoge kulture također imaju svoje vlastite prakse i dodijeljena značenja govora tijela prema utvrđenim ideologijama i sustavima vjerovanja. Sposobnost prepoznavanja i odgovarajućeg reagiranja na te razlike poznata je kao interkulturalna kompetencija.
Interkulturalna kompetencija omogućuje ljudima iz različitih kulturnih sredina učinkovitu i produktivnu komunikaciju. Ispravno prepoznavanje parajezika različitih kultura posebno je važno u međunarodnom poslovanju. Razine glasnoće glasa i određene geste mogu biti prihvatljive u jednoj kulturi, ali se ponekad mogu smatrati uvredljivim u drugoj. Vlasnici tvrtki koje se bave globalnom trgovinom obično ulažu određeno vrijeme i trud u podučavanje svojih zaposlenika značenjima i ponašanjima vezanim uz ovu vrstu komunikacije.
Govor tijela i neverbalna komunikacija obično se ne podučavaju u školama, pa većina ljudi ove kompetencije uči prirodno u društvenim okruženjima. Primjetna nesposobnost percepcije i reagiranja na parajezik naziva se disemija, što je uobičajeno kod ljudi koji imaju poremećaje iz autističnog spektra. Ovi ljudi mogu naići na poteškoće u reagiranju na tuđe neverbalne znakove, iako mnogi od njih imaju koristi od dodatne obuke i obrazovanja u ovom komunikacijskom području.