Izraz “znaj svoje mjesto” može se koristiti na razne načine. U prošlosti se to moglo koristiti kao sredstvo za označavanje da bi djeca trebala pokazati više poštovanja prema nekome na vlasti, kao što su baka, djed ili učitelj. Šef bi mogao reći nešto slično kao zaposlenik koji je prekoračio svoje granice. Izreka se također koristila kako bi se nekome objasnilo da se treba više truditi da se ne nameće domaćinu, ili da ne odugovlači s dobrodošlicom. Iako takva uporaba obično nosi sa sobom malo ukora, ovaj se idiom ponekad koristi i na oštrije načine ili načine koji mogu biti uvredljivi.
Da biste razumjeli značenje idioma, kao što je znati svoje mjesto, korisno je ispitati njihove izvore ili njihova rana značenja. U prošlosti je pravilo bilo da se djeca moraju vidjeti a ne čuti ili da ne govore ako im se ne razgovara. Primijenjena su stroga pravila ove vrste kako bi se osiguralo da djeca pokazuju poštovanje. Pod takvim strogim pravilima, reći djeci da znaju gdje im je mjesto ne bi bilo neobično.
U modernim društvima ova se fraza ponekad koristi u šali prema ženskom rodu, kao što je: “Znaj svoje mjesto, ženo.” Alternativa je “znaš svoje mjesto; u kuhinji je.” Ove vrste pametnih komentara upućuju na dane kada su muškarci zapravo tretirali žene kao da su vlasništvo. Iako je ovo gledište još uvijek prevladavajuće, pa čak i prihvaćeno u nekim kulturama, druge kulture zahtijevaju da se prema ženama odnosi s većim poštovanjem.
Ako vam se kaže da znate svoje mjesto, to može biti način da kažete da biste se trebali prepustiti drugoj osobi. Na primjer, možete pustiti stariju osobu da uđe na vrata prije vas. Svoje mjesto možete ustupiti nekome tko je starija osoba, trudna ili invalidna osoba. U osnovi, to znači staviti nekog drugog ispred sebe ili ne misliti više o sebi nego o drugim ljudima.
Izraz “znaj svoje mjesto” također se može odnositi na nečiju poziciju u životu. “Nemojte dobivati otmjene ideje; zapamti svoje mjesto.” Iako mnoge upotrebe ove fraze izgledaju prilično negativno, postoje i pozitivni aspekti. Pronaći svoje mjesto u svijetu, znati svoje mjesto, znati tko ste, sve to ukazuje na to da imate osjećaj gdje se uklapate i što doprinosite svijetu oko sebe. Dakle, čak i ako mnoge upotrebe izraza imaju negativne konotacije, važno je zapamtiti da poznavanje svog mjesta također može biti dobra stvar.