Opisna imenica služi za označavanje određene osobe, mjesta, stvari ili ideje na način koji je namjerno evokativan ili deskriptivan, a ne općenit. I dalje pruža osnovnu funkciju imenice unutar klauze, ali to čini na način koji je izražajniji od nekih drugih imenica. Riječ “pas”, na primjer, je imenica, ali sama po sebi nije opisna za bilo koju određenu pasminu ili vrstu psa; dok riječ poput “španjol” ili “pudlica” ukazuje na jasniji koncept. Opisna imenica može biti zajednička ili vlastita imenica i treba je pisati velikim slovom prema potrebi.
Korištenje opisne imenice u rečenici često daje konkretnije značenje bez potrebe za pridjevima koji bi rečenicu mogli učiniti previše riječi. Opisne riječi mogu pružiti jednako značenje i slike u jednoj riječi koliko bi inače bilo potrebno više riječi za stvaranje. Jednostavna rečenica kojoj nedostaje opisna imenica ili glagoli bila bi: “Pas je ušao u sobu.” Ovo je gramatički zvučno kao rečenica, koja sadrži subjekt u obliku imeničke fraze, “pas”, predikat, “prošetao” i izravni objekt u obliku prijedložne fraze “u sobu”.
Rečenica je, međutim, prilično dosadna i može se učiniti mnogo zanimljivijom uključivanjem izražajnih riječi, koje se mogu dodati ili koristiti kao zamjena za postojeće riječi u rečenici. Iako bi se mogao upotrijebiti pridjev, kao što je “Veliki pas”, često je poželjno da pisac izbjegava ove vrste izjava i “pokaže” da je pas velik umjesto da čitatelju “kaže” da jest. Korištenje opisne imenice kao što je “velika doga” ukazuje na to da je pas velik navođenjem vrste psa; pisac čitatelju pokazuje veličinu umjesto da kaže čitatelju da je velika.
Mogao bi se upotrijebiti opisni glagol kako bi rečenica bila još dočarava i zanimljivija. Umjesto “Pas je ušao u sobu”, rečenica bi se mogla prepisati kao: “Doga je ušao u knjižnicu.” Glagol “sauntered” označava određenu vrstu šetnje, koja je poželjnija od “polagano hodanje”, a druga opisna imenica može se upotrijebiti za označavanje točno vrste sobe u koju je pas ušao. Slično kao i svaka druga vrsta imenica, opisna imenica može biti uobičajena, kao što je “knjižničar” ili ispravna, poput “New York”, i treba se pisati velikim slovom u skladu s tim.